公元960年，宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变，“黄袍加身”，夺取后周政权，建立了宋朝。他又经过多年的南征北战，逐渐完成全国大部的统一，结束了唐末五代以来的藩镇割据局面。又通过“杯酒释兵权”解除了高级将领和地方节度使的兵权和财政权，加强了中央集权。
可以说赵匡胤是一个英明神武的开国皇帝，也是历史上少有的宽和仁慈的好皇帝，无论是“黄袍加身”还是“杯酒释兵权”等都是兵不血刃解决的。为了避免藩镇割据和宦官乱政，实行重内轻外和重文抑武的国家政策。这一政策对整个宋王朝时期的影响深远，一方面，使宋朝内部安定而少有内乱，社会经济、文化得到了极大的发展，达到了空前绝后的大繁荣。“唐宋八大家”宋朝就占了六位。另一方面，也导致历代的皇帝也大多“文采有余，而武力不足”，在面对强敌时懦弱无力，苟且偷安，整个国家武力积弱终不敌北方外敌。这是宋朝灭亡一个非常根本的原因。
宋真宗时，在王安石等主战派的坚持下，宋朝取得了澶渊之役军事上的胜利，但宋真宗却懦弱地和辽国签下了屈辱求和的澶渊之盟。对宋而言，这是丧权辱国的和约，不仅燕云十六州的失地未能收回，而且要输金纳绢以求辽国不再南侵，此后辽更是不断需索，使北宋国威扫地。辽国却是在不利的军事情势下占了大便宜，得到了战场上得不到的东西。
到了宋徽宗时，宋徽宗可以说是诗琴书画样样精通，书法还创造了“瘦金体”，但他就是不懂治国之道，任用蔡京、高俅等奸臣，对内横征暴敛，人民生活在水深火热之中，爆发了“水泊梁山起义”、“方腊起义”，虽然最后被镇压了，但国力更加虚弱了。
宣和七年十二月，在面对金兵大举南侵时，吓得宋徽宗把皇位赶忙传给了儿子宋钦宗，宋钦宗也是个生性懦弱的主，屡次要弃开封城南逃，被李纲苦苦劝阻：“祖宗社稷，岂可拱手让人，唯有死守。”临危受命的李纲，在京城四面围墙排兵布阵，配备防守器械，派精兵把手城外粮仓，防止敌军偷袭。当金兵兵临城下的时候，李纲亲自登城督战，一次次地击退金兵进攻。金兵见攻城无望，遂使出诱降的计策，恐慌至极的钦宗很快就答应了议和条件，割让土地。
是年二月，金兵撤退，开封困局得解。而李纲因为反对议和冒死上谏而被贬谪出京。结果就在当年十二月，金兵卷土重来，第二次围困开封。钦宗慌乱中想起了李纲，急召李纲入京，但一切都太迟了。就在李纲星夜兼程奔来的路上，开封就被金兵攻破，徽钦二帝也被劫虏北去，是为“靖康之难”，北宋灭亡。
公元1127年五月，宋徽宗另一个儿子赵构逃到南京，即位为帝，即宋高宗，重建宋朝，后称为南宋，以后定都临安，即现杭州。赵构是个自私又懦弱的皇帝，他根本不想打败金兵，收复失地，迎回二帝，而只是想着保住自己的皇位，苟且偷安，直把杭州作汴州。任用金国派到南宋进行诱降活动的秦桧为宰相。
绍兴十一年，解除岳飞、韩世忠等大将的兵权，向金表示坚决议和的决心。不久，他与秦桧制造岳飞父子谋反冤案，以“莫须有”的罪名加以杀害，遂同金朝签订了屈辱投降的绍兴和议，双方以秦岭淮河为界。到南宋中后期奸相频出，朝政糜烂腐败，而处于漠北草原的蒙古人开始崛起，1206年铁木真建立大蒙古国，征服金国后开始大举入侵南宋，南宋军民拼死抵抗，直到1276年南宋都城临安被攻占，1279年崖山海战宋军战败，宋末帝赵昺随陆秀夫背着跳海而死，南宋灭亡。
“重文抑武”这一政策对整个宋王朝产生了极其深远的影响，是宋朝灭亡的根本原因。因此，一个民族要强大，光有物质文明和精神文明发达是不行的，必须要有“敢于亮剑”的尚武精神，勇于斗争，才能屹立于世界民族之林。
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