在文玩界有一个词叫作"南檀北柘"，南方的檀木我们都知晓，是木材坚硬、价值昂贵的小叶紫檀。那么"柘"又是什么木材呢？
柘树，又名为灰桑和黄桑。柘树耐干旱，生长于林中，荒山荒坡之上，柘树最高能长到8米，树干有坚硬的棘刺，是灌木植被之中比较优秀的品种。
柘树根系发达，生长很慢，15年的柘树，能用的木芯也只能长到手指粗细，100年以上的柘树，胸径不会超过20厘米。凡树龄在50年上以上的都属于国家一级保护落叶乔木，非百年不能成材，只是一株不大的柘木也要花费数十年的经历生长。
柘木珍贵就珍贵在金黄的木芯，而木芯要长到一定的年份才会变色，成材的柘树砍下来之后就会有一种特殊的木香味，此香味让人心静，有防虫防腐的功效。
南方的檀木是上好的木材，而北方的上等木材便是柘木。最好的柘木都生长在山东一带，因为气候适宜，这里的柘木不仅生长速度比其他地方略快，而且油性大，木质也非常坚硬。民间有人称柘木为"穿破石"，意思是柘木比石头还要坚硬，用它制作出来的各种农具和生活用具百年不腐、千年不烂。
相传李广出猎，看到草丛中的一块石头，以为是老虎，张弓而射，一箭射把整个箭头都射进了石头里。仔细看去，原来是石头，李广用来射穿石头那张弓材料就是柘木，穿破石也由此而来！
柘树长相不起眼，叶子是卵形的，花朵和果实并不十分鲜艳，美国和日本引入之后，将柘树作为良好的护坡和绿篱植物。而在我国，柘树自古以来有着各种各样的用途。它的茎和皮纤维强劲且很有韧性，是麻最好的替代品，可以用来打麻绳、造纸或者编织麻袋；木材和枝叶都是中药材，具有补肾固精、凉血舒筋、消肿止痛的作用。
它的叶子和普通的果桑一样，可以用来喂养幼蚕。古人很早就发现了柘树的价值，《齐民要术》之中记载，柘树的树叶养出来的蚕和普通的蚕不一样，用这种蚕丝做成的琴弦，发出的琴音清脆悦耳，要比一般的琴弦更加清脆悦耳。
柘树的果实是聚花果，一般是橘红色的，可以生吃，含有糖分，吃起来酸酸甜甜的。青岛崂山上下，每每到了柘树结果的季节，就会有山民将山中的柘树果实采下来，摆摊出售给来往的游客，并且喊这种果实为"长寿果"。乡下的老中医会将这些果实晒干研磨成粉，治疗跌打损伤，柘树的果实也是酿酒的好材料。
民间对柘树还有个特殊的名称为"帝皇树"，就是因为这种树的汁液曾经用来给皇帝染色龙袍。从隋炀帝开始就已经用柘木染色了，这样的龙袍被称为"柘袍"。柘木在古代的地位非常高贵，有诗云"先有潭柘木，后有北京城"，潭柘寺就是因为柘树而得名的。
据说以柘树的汁液染色的龙袍颜色特别亮眼，在月光下呈泛红光的赭黄色，在烛光下呈现赭红色，使用几十年都不会褪色，还会有特殊的清香味。
柘木看起来和普通的树木没有什么不同，但是劈开树干，它的木芯是金黄色的，质地坚硬，手感细腻，抗压强度大，抗腐蚀性、耐磨性高，可以制作成家具或者黄色的染料。
说到黄色的珍贵木材，人们第一个想到的一定是黄花梨，黄花梨和紫檀、鸡翅木和铁力木并称为中国四大名木，因为商家的热炒，市场热度一直未减，导致现在这些树木都因为过度开发而变得极为珍贵。这个时候，人们就会寻找可以代替黄花梨的木材，这种木材不仅仅硬度相当，颜色、纹路上也要有极佳的观赏性，这个时候，柘树的价值就显现了出来。这是人们公认的仅次于黄花梨的优质木材。
柘木的芯材有着天然的金黄色丝线，这并不是年轮线，3到5年才能长出一根来，金丝线已经是昂贵柘木的象征。只要是看过柘木的工艺品就很难忘记，柘木有着非常炫目的帝王黄色，金丝缠绕，还能看到隐约的荧光。没有经过盘玩的生木材带着些酸香味，收藏时间久了之后就是一种淡淡的清香。
在上世纪四十年代，日本尤其流行柘木制作的家具，柘木高端家具颜色鲜艳，而且收藏越久越呈现一种金黄色。很多日本商人专程来到内地收购柘木木材，导致很多国内的百年柘木就这样被砍走了。
柘木木芯在打磨之后手感细腻，犹如丝绸一般顺滑，是制作工艺品和高档家具非常好的原料，柘树树心的木材是黄色的，边缘呈现白色或者浅黄褐色，天然纹木清晰，但是柘木的产量非常稀少，它生长的速度非常慢，而且因为柘树天生容易招惹一种害虫，这种虫子长得像蚕，喜欢钻进树心之中，乡野之中的柘木，90%都会生这种虫子。而柘木大多都是弯曲的，不易成材，有的好不容易成材的大树，因为这种虫子被蛀到中空。所以，自然界之中大径阶的柘树很少，人工栽培不多，柘木木材还是十分珍贵的。
几十年前，柘木在农村还算是比较常见。农村地区也会用柘木的木材制作犁、耙、手柄、木桶、木盆等等生活用具或者是农具。很多农民并不认得这些长成灌木状的珍贵树种，而且因为柘树天生带刺，很多农村小孩都不敢靠近这种树，有的长了几十年的柘树就这样被砍掉，最后当作柴火烧掉了，现在也极少能在农村看到成材的柘树了。
柘木的优越性是非常明显的，现在在市场上还没有发现有哪种木材可以像柘木一样，兼具药用价值、观赏性、还有历史文化底蕴。现在很多农民朋友对柘木的认识度还不够，随着人们对它的认识度提高，柘木的价值会越来越高。
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