薛礼，字仁贵，生于山西龙门县，原来其父打理生意，家境还是比较殷实。由于白虎星君罗成被乱箭射杀之后，将地府搅得不得安宁，阎王无奈只得安排白虎星君转世投胎，白虎星君附身到薛仁贵身上。薛父见到薛仁贵身后一只白虎惊吓而死，自此家道中落，薛仁贵只喜欢练武，饭量也比寻常人要大很多。家里日益衰落，亲戚也都不与薛仁贵来往，唯恐避之不及，后来薛仁贵无奈来到柳员外家中做工，维持生计。柳家小姐（柳银环）心地善良，对薛仁贵格外的照顾。冬日大雪纷飞，薛仁贵只着单衣，柳银环便将其父的大皮袄送与薛仁贵抵御风寒。但此事被柳员外看见，将薛仁贵赶出柳府，怀疑小姐和薛仁贵有私情，痛骂和毒打了小姐，幸好在哥嫂的劝说下柳银环才没被打死，只是将其扫地出门。幸好薛仁贵有位结义兄弟，将二人安顿下来，并结为夫妻，夫妻二人甚是恩爱。
大唐太宗年间，东辽差人来下战书，太宗在军师徐茂公的建议下，决定御驾亲征。并下旨张士贵前往山西招兵，薛仁贵闻听征兵讯息，便与其他几位结义兄弟一同投军，但是张士贵看见薛仁贵的名字直接拒绝了。原来是之前太宗皇帝不久前做了一梦，军师为其解梦说皇上会得到一位应梦贤臣一同保驾，故此太宗皇帝降旨在山西招兵。张士贵一心想要让自己的女婿冒充应梦贤臣，所以第一次拒绝了薛仁贵。薛仁贵失落的往家中走去，途中突遇一只老虎追着一位将军，薛仁贵上前将老虎打死，救下这位将军，原来正是程咬金公干路过此地。见薛仁贵武艺精湛，便问道：“壮士如此好身手，为何不投军？”薛仁贵便将自己投军报名被拒的事情说与程咬金。程咬金便给薛仁贵一只金牌令箭，告诉他拿着直接找总兵张士贵，薛仁贵如获至宝，对程咬金再三感谢。
第二日，薛仁贵来到军营，找到张士贵总兵，将程咬金的金牌令箭交予张士贵。张士贵一见程咬金的令箭，不得不将薛仁贵收下。但是编造理由，说皇上做了一个梦，梦见一员小将要造反，所以下旨，见得薛仁贵的来投军就将其全家抄斩，所以委屈你暂时先做火头军吧，待日后立功，我在陛下面前为你求情。薛仁贵不知就里，便和结义兄弟做起了火头军。
太宗降旨出征东辽，太宗皇帝御驾亲征，尉迟恭为兵马大元帅，徐茂公为军师，程咬金等各位国公爷随军前往，统领各路总兵，共计大军三十万。张士贵和儿子、女婿领兵为先锋，逢山开路，遇水成桥。来到天盖山脚下，把守天盖山的名叫董奎，带领数千人马将大军拦住，张士贵先派儿子出战，不到三合便被董奎打伤，败回本阵，女婿何宗宪纵马出战，未经几合依旧被打败。薛仁贵在后营闻听此事，身着银袍白甲，头戴银盔，骑一匹白马，手持一杆方天画戟，冲出大营来到两军阵前。与董奎互通了名姓，两马交锋，只用了三个回合便将董奎刺死，大军夺了天盖山，张士贵便将功劳算在女婿何宗宪身上。
且说太宗皇帝一直没有看到新征的兵士中有叫薛仁贵的，便问军师徐茂公，徐茂公掐指算过之后对太宗皇帝说：“此人已在军中，只是时机未到，故此陛下还没见到。”太宗便问徐茂公：“徐王兄可有良计？让我见识一下！”徐茂公说陛下可降下旨意，让张士贵摆出龙门阵。张士贵接到旨意便犯了难，不知如何是好，于是其子便说，可叫薛仁贵来问一问。薛仁贵机缘巧合，九天玄女娘娘赠送兵书与他，薛仁贵早已习得精熟了。听张士贵说要摆龙门阵，薛仁贵说没问题，于是告诉张士贵派多少人，都看他令旗行事就好，张士贵叫儿子依计而行。第二日，便安排兵马，在薛仁贵的指挥下，摆起了龙门阵，太宗与徐茂公站在观礼台上，徐茂公便向太宗说：“陛下拿令旗指挥的一定是薛仁贵。”太宗连连称赞，张士贵又将功劳记在何宗宪身上。
大军行至天山脚下，守关共有三将，薛贤徒、王新溪、李庆先三员虎将。张士贵依旧先让自己的儿子、女婿打头阵，皆大败而回，只得派薛仁贵出战。薛仁贵力战三将，后来射出三支响箭，分别射死三员战将，自此三箭定天山流传于后世。张士贵依旧将功劳记在何宗宪身上。大军取了天山直奔凤凰城，凤凰城守将盖贤馍听说唐营火头军有一白袍小将英勇非凡。带兵来到唐营直接挑战白袍小将，何宗宪不知死活出战，被盖贤馍打败狼狈逃回，薛仁贵奉命出战。双方交战了十回合，将盖贤馍杀败。功劳又被张士贵偷偷记在女婿头上。之后唐朝大军随之而来，盖贤馍又来攻打，有老将马三宝前去迎战，不料回来时被敌军砍掉手脚，犹如一个冬瓜。尉迟恭见了暴跳如雷，领兵出营要为兄弟报仇，不料中了盖贤馍奸计，掉到陷马坑中被盖贤馍活捉。盖贤馍欣喜若狂，押解大唐元帅回山，却遇到外出打猎的薛仁贵，薛仁贵再次将盖贤馍击退，救出元帅，由于张士贵哄骗，薛仁贵将元帅放出便走。尉迟恭回营后将此事说与太宗皇帝和军师，军师说此人正是薛仁贵，但由于时机未到所以还不能和陛下见面。尉迟恭暗想应梦贤臣在军营中为何没有战功？于是尉迟恭便将张士贵叫到自己营中，要张士贵报一下功劳，结果张士贵将薛仁贵全部功劳都记在何宗宪身上了，尉迟恭心中暗暗咒骂。
太宗急切想见到应梦贤臣，向军师恳求，徐茂公说将来薛仁贵会有牢狱之灾，请陛下降一道旨意免其罪过。太宗应允后，军师说陛下可单独去探敌营，遇难应梦贤臣一定会及时出现救驾。太宗皇帝依计而行，遇到敌将盖苏文，太宗大惊道：“应梦贤臣你在哪里，为何还不来救驾？”只见树林中杀出一位白袍小将，将盖苏文打败救了圣驾。便向太宗行礼，太宗问清原因才知是张士贵捣鬼，回营之后与尉迟恭、徐茂公商议。在军师的建议下，召开庆功宴会，酒过三巡，尉迟恭借酒劲便吓唬张士贵。张士贵虽不肯说，内心却害怕了。第二天便和儿子、女婿商议谋反，带兵回去攻打长安。徐茂公早已算到，暗中授计与薛仁贵。后来被薛仁贵生擒，压入天牢。
薛仁贵平定张士贵，尉迟恭便向太宗建议将帅位让与薛仁贵。太宗应允之后，封台拜将，正式任命薛仁贵为征东大元帅。从此之后薛仁贵步入人生巅峰，后来统帅大军西征，自此奠定了自己的军事地位。
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