在中国古典文学中，最能代表相思的意象，恐怕非红豆莫属了。温庭筠说：“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知”；牛希济说：“红豆不堪看，满眼相思泪”；连曹雪芹也借贾宝玉之口，唱出了“滴不尽相思血泪抛红豆”，真是说不尽的相思，写不完的红豆。但是，若说写红豆最好的、最有代表性的诗歌，毫无疑问的，就是王维的那首——《相思》。
红豆生南国，春来发几枝。
愿君多采撷，此物最相思。
首句托物起兴，由红豆写起，豆起相思，为下文的相思埋下伏笔。次句没有由物及人，而是平淡、从容的发问：春天到了，它又发出了几许新枝？看似云淡风轻，实则却问到了朋友的心灵深处——春天到了，你对我又生出了几许相思？三、四句由枝想到果，枝叶繁茂的树上定能结出很多果子。既然你是思念我的，那就多摘些吧，因为那晶莹剔透的红豆是最能唤起相思之情的。既补充解释了上文“多采”的理由，又与首句“红豆”做了很好的呼应，结到了相思这一主题。像是和朋友轻声细语地叙说家常，但无尽的情意都蕴含其中。而相思之深、相思之重就落在了“多”和“最”上，语意高妙，回味深长。
其实多数人不知道的是。这首诗还有一个名字——《江上送李龟年》，是王维写给自己的好友李龟年的。对，就是杜甫《江南逢李龟年》中的那个李龟年，那个“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻”的李龟年，那个大唐天宝年间最负盛名的音乐大师，那个唐玄宗最器重的宫廷艺术家。
王维的这首《相思》选材甚妙。“红豆生南国，春来发几枝”，巧妙地点出了相逢的地点，因为他正好是在江南遇上了李龟年。据说，在此之前，王维去了江阴顾山，看到了那棵著名的红豆树，而后就在江南见到李龟年，于是王维便以红豆为由，诉说深情。所以“红豆生南国，春来发几枝”，这是王维的江南所见，也是他的江南所遇。虽然这首《相思》是诗人赠给故友李龟年的，但红豆中所包蕴的丰富、唯美的爱情内涵，让后人更愿意把这首诗当情诗看待，而且有关红豆相思的故事，也都源自于爱情。
汉代时，一位男子戍边从军，他的妻子每天站在村口的树下，遥望她怎么也看不回来的丈夫。天长日久，她的眼泪流尽，再流出的，就是颗颗血滴。血滴化为红豆，红豆生根发芽，长成大树，树上结满殷红的豆子，人们称之为相思豆。而红豆最美的传说，则出于江阴顾山的那棵红豆树。
李龟年非常喜欢这首《相思》，亲自为它谱曲，很快便将它唱成了当时的流行歌曲。“安史之乱”后，李龟年流落江南，昔日红遍天下的巨星名伶，如今已落得沿街鼓板卖唱。而李龟年每唱起此诗，都泪眼朦胧。
唐代宗大历五年，杜甫在潭州（今湖南长沙）与李龟年相遇。四十年划过，旧友重逢，两个饱经沧桑的老人，两个天涯沦落的羁客在异地相见。人散了，国破了，盛世没了，无限的感慨，无限的凄凉。
“安史之乱”后，流落江南的李龟年每唱起这首《相思》曲，都不禁泪水潸然，最后，在湘中采访使的酒宴上，李龟年也因唱此歌曲伤心过度，昏厥了四天四夜，不久便抑郁离世。一代音乐天才，在王维的《相思》曲中，为他才华横溢的一生画上了句号。
可见，这并不是一首爱情相思诗，但因为红豆所包含的丰富唯美的爱情内涵，后人则都把它当做爱情诗看待。这也看出这首诗的延展性和包容性。
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