如果问中国第一个刺客是谁？可能很多朋友首先想到的是荆轲。荆轲刺秦发生于公元前227年，距今已有两千多年，确实够早。但最早的刺客并不是他，而是春秋时期鲁国将军曹沫。他在齐鲁两国君主会盟时，突然胁持齐桓公，逼迫他交还侵占的鲁国城池，齐桓公答应后，曹沫全身而退。在我国有文字记载的历史中，曹沫称得上刺客第一人，比荆轲早了近500年，堪称刺客鼻祖。
那么一名将军是怎样变成刺客的呢？
一切缘起春秋时期抢地盘的战争。
故事背景春秋前期，鲁国比齐国要小很多，是个积弱之国：地盘比不上秦国、楚国，国力比不上齐国、晋国。它最强盛的的时期虽然也有过做天下霸主的想法，但在强大的齐国的碾压下，鲁国脆弱得几乎不堪一击。
春秋时期形势图
公元前684年，齐桓公出兵讨伐鲁国，双方战于长勺（今山东莱芜），史称“长勺之战”。
齐国为何打鲁国？不为什么；如果非要让齐桓公说一个原因，可能是：我看你不顺眼。
这就是那个时代的法则，谁拳头硬谁就说了算，打仗不需要理由。
现在分析看来，师出无名首先让齐国在政治上完败。因为古代打仗得找个堂而皇之的借口，让国人与士兵觉得对方该揍，这样就会赢得军心，士气就足。
再就是缺乏战略目标。本来就是无名之师，又何来战略目标呢？将士们不知如何打，甚至无法制定战略规划，岂有不败之理？
长勺之战|影视截图
两国当年在长勺一共打了两次仗，齐国两战两败，与上面说的两个原因有很大关系。
但齐国毕竟比鲁国强很多，在迅速调整战术后多次打败鲁国，并占领鲁国不少城池，算是挽回了颜面。
而曹沫正是造成后面三连败的鲁国将军。
史书上关于曹沫的记载很少，除了力气大、作战猛外，此人并无特殊之处。不过勇猛就行，鲁庄公就喜欢这样的，大手一挥让他做了将军。
当然，连战连败的结局也不能全怪曹沫。鲁国文化上一枝独秀，是春秋时期典型礼乐之邦，但在武力上着实太弱，别说曹沫，白起也不一定能挽回败局，毕竟国力的差距不是一名将军能弥补得了的。
长勺之战|板画
事件经过接连的战败让鲁庄公恨得牙痒痒，想不被吃掉就得割地求和。于是，他邀请齐桓公会盟，谈谈把遂邑割给齐国让双方罢兵。
齐桓公以胜利者的姿态满心欢喜地去了。
酒足饭饱之后正要谈正事。曹沫突然拿把匕首冲到齐桓公身后将其胁持。卫士根本来不及反应，看到这个情景也不敢动，怕伤到了主公。
齐桓公吓得不得了，颤抖着声音问：“你想怎么样？”
曹沫说：“齐强鲁弱，你们仗着国家强大，一直欺负我们鲁国，简直太过分了！大王认为现在该怎么办呢？”
曹沫胁持齐桓公
刀架在脖子上，傻子也知道该怎么办。
齐桓公连声说：“好说！好说！遂邑我们不要了，前面占的城池也都还给你们。”
得到齐桓公的承诺，曹沫马上扔下匕首，回到自己的位置继续喝酒吃肉，好像什么事都没发生一样。他的冷静惊呆了众人，大家好半天都没反应过来。
一场算不上惊心动魄的胁持结束了，历史上第一位刺客诞生了。
回去后，齐桓公越想越气，在那么多人面前丢人不说，搞得白打了几仗，胜利成果还要拱手还回去，真不甘心！
他把管仲叫过来说：“我不想把城池还给鲁国，你觉得呢？”
管仲连连摆手，说：“绝对不行！大王贪图鲁国那几块小地，不还给鲁国自己觉得心里挺舒坦，但在天下人面前就失去了信义，以后就不会有再有支持我们，这不是大国的风度。”
管仲纪念馆
闻听此言，齐桓公认为有道理，遵守承诺把鲁国的城池还了回去。两国此后能够息战数年，曹沫功不可没。
作为一名将军，曹沫连战连败，绝对算不上光彩。而在会盟上出阴招，突然持刀胁持齐桓公，更不是正人君子的做法。所以，曹沫的事迹史书有记载，却很少有人宣扬，大概都不以为然吧。
不过话说回来，齐桓公仗着实力强大就去欺凌弱小，就是君子了么？相比曹沫的胁持，二人似乎半斤八两，谁也说不得谁。
曹沫是不是曹刿另外，曹沫可能就是初中语文课本上《曹刿论战》里的曹刿，因为两人有很多相同之处。
曹刿与鲁庄公|影视截图
曹刿和曹沫一样，是同一时期的鲁国人，曹沫具体生卒不详，后来也有人叫他曹刿或曹翙的。古人名字的读法与现在不一样，一个人经常有好几种叫法也是常有的事。长勺之战前，曹刿并没有什么名气，却突然出现在战前，并以“一鼓作气”的战术让鲁国打败了齐国，算得上出奇制胜。
曹沫在会盟中突然出现并用匕首挟持齐桓公，也是一种出奇制胜的策略，与曹刿的做法别无二致。
细心的朋友可能会发现，长勺之战后曹刿突然消失了，后来也没有关于他的记载，是什么原因呢？
很大一个可能是，正是因为胁持齐桓公的不光彩的做法，让颇具军事才能的曹刿不能继续以曹刿这个名字为鲁庄公服务，于是鲁国史官将其改写为曹沫。
结语司马迁把曹沫的事迹收录在《史记·刺客列传》中，而未还原其真面目，大概只是出于记录曹沫英勇侠义事迹的本意，对于他是不是曹刿，似乎并没有深究的意思。
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