1864年7月，洪天贵福从天京突围而出，来到了湖州城。此时，黄文金、黄文英兄弟迎接幼天王，让他暂时有一块落脚点。湖州，处在淮军、楚军层层包围之中，也不是东山再起的理想之地。为此，黄文金、黄文英护送幼主离开，打算去湖北汇合陈得才，然后进军陕西、甘肃，在西北建立大本营。可惜，黄文金中途阵亡，所部将士士气低落，被湘军全歼。
杨家牌之战，护送幼天王的队伍几乎全军覆没，黄文英成为俘虏。监狱中，黄文英写下了《自述书》，对太平天国做了一番点评。其中，黄文英提到了洪秀全大规模分封的情况，说“两广之人，皆封王，达两千七八余人。”意思是，两广出来的都封王了，太平天国王爷有2700人。
2700位王爷，这是什么概念？太平天国运动前后14年，平均每年册封193位王爷；常见用汉字3000多，王爷2700位，还不能“重叠”，难度不一般。从历史上看，洪秀全大规模分封，应该是第一。要知道，周代盛行分封制，册封的诸侯也就七十多位而已。王爷2700位，义、安、福、燕、豫、侯等爵位则更多。
太平天国封王，大概可以分为五个阶段。第一阶段，永安封王，册封东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开，他们都是起义元勋，理所应当册封诸侯，以激励广大将士奋勇杀敌。第二阶段，因北伐、西征需要，秦日纲册封燕王、胡以晃册封豫王。
第三阶段，洪秀全给弟弟洪仁玕封王，引起广大将士的不满。为了安抚人心，洪秀全封陈玉成英王、李秀成忠王、林绍璋章王、蒙得恩赞王、李世贤侍王、杨辅清辅王。第四阶段，陈玉成败退庐州，洪秀全册封英王麾下五位将领为王。第五个阶段，陈玉成遇难，洪秀全封李秀成手下将领为王，数量一堆。
前前后后册封2700位王爷，洪秀全也是醉了。大规模分封，弊端非常大，不但没有起到“众建诸侯而少其力”的效果，反而加剧了内部矛盾。诸侯王之间彼此摩擦不断，各自镇守辖区，相互见死不救，结果被湘军各个击破。李秀成在《自述书》中，将洪秀全“滥封”，视为太平天国灭亡的原因之一。
1858年5月，九江陷落，包括悍将林启荣在内的17000将士被屠戮。九江被围困之时，陈玉成、李秀成、李世贤等并没有努力去救援，因为九江不是他们的领地。1860年10月，湘军开始围攻安庆，持续一年的安庆保卫战打响了。安庆是陈玉成的领地，陈玉成作战卖力，李秀成却不去救援。此时，李秀成屯兵在江浙一带，准备经营自己的基地。
1862年4月，淮军、楚军攻击江浙基地。从兵力上看，江浙太平军60多万，楚军、淮军起初才2万不到。结果呢？太平天国的王爷各自镇守城池，没有去救援队友，终于被清军各个击破。此时，李秀成是名义上的主帅，但无法调动各路兵马，他也很无奈。
大规模分封所带来的弊端，终于葬送了太平天国的事业。那么，洪秀全为何要册封2700位王爷呢？其实，洪秀全也非常无奈，他明知大规模分封会带来很大的弊端，却也只能这么做。从李秀成《自述书》中可知，天京事变后，洪秀全对诸侯王心有余悸，还表示永远不再封王。
作为“封王”弊端的切身体验者，洪秀全知道“滥封”的弊端。但是，形势比人强，洪秀全也很无奈，谁让自己是光杆司令一枚呢。洪秀全“滥封”，根源就在于洪秀全没有掌握大权，他缺乏一种安全感。从金田起义到天京陷落，洪秀全就从未掌握过大权，这才是“滥封”的主要原因。
南王冯云山是太平天国的实际缔造者，他制定“军师负责制”，朝政大权掌握在“军师”手中，天王是名义上的首领，却没有实际权力。此外，金田起义酝酿之初，韦昌辉、石达开等大家族势力强大；杨秀清、萧朝贵又能“跳大神”，天平天国没有一个权威的中枢。
金田起义时，杨秀清、萧朝贵可以“跳大神”，不断将洪秀全、冯云山等排挤出中枢，将其边缘化。要知道，金田起义准备打响时，萧朝贵表演“天兄下凡”，让洪秀全、冯云山去山人村“避吉”，名义是保护他们安全，实则是想要夺取起义领导权，造成既成事实。对此，洪秀全也知道，却也无可奈何。
永安封王时，洪秀全把实力派韦昌辉、石达开拉入“首义五王”，自然是为了对付杨秀清、萧朝贵。可惜，南王冯云山、西王萧朝贵中途阵亡，权力的天平再次向杨秀清倾斜，洪秀全权力更加小。定都天京后，杨秀清甚至公开“天父下凡”，要在公众场合杖责洪秀全，天王颜面无存。
1856年9月，天京事变爆发，杨秀清、韦昌辉、石达开、秦日纲等“出局”，但洪秀全依然无法掌握军政大权。此时，太平天国军队都掌握在地方将领的手中，洪秀全无法直接调动军队，还是光杆司令一枚。
1862年6月，英王陈玉成遇害，李秀成一家独大，且时常不听号令。此时，洪秀全为了限制李秀成，只能将“滥封”推向极致，王爷多达2700余人，导致军事指挥体系彻底失灵，最终被湘军各个击破。
洪秀全看来，只有大规模分封，才能防止诸侯王一家独大，避免出现第二个杨秀清，威胁到天王的地位。所以，即便知道“滥封”弊端很大，洪秀全也只能选择这一条路，因为他没有实权，缺乏安全感。换句话说，太平天国之所以失败，主要原因是没有一个权威的核心。
参考书目：《太平天国史》
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