1908年11月14日黄昏，年仅38岁的光绪帝在北京中南海突然死去。第二天下午，他的母后慈禧也病毙于中南海。这两个名为母子，实为政敌的皇室人物的死，时间相差竟然不到24小时！这不能不引起当时的中外政坛舆论与后来的人们的猜测和疑问：为什么光绪帝比慈禧早一天死去？
许多人都深信不疑：光绪帝是被人毒死的。有位曾为光绪帝治病的医生透露：“光绪帝的病情本已逐渐好转，后突然恶化，在床上乱滚，大叫腹痛、头痛、如此拖了三天，终于气绝而亡。”下毒手的人，以慈禧、李莲英和袁世凯的嫌疑最大。
据野史传闻：慈禧卧病不起后，有太监向慈禧诬告光绪帝：“皇上听说你病了，很高兴！”惹得慈禧勃然大怒，恶狠狠地说：“要死，我也不能死在他前面。”就命人在光绪帝的饭菜里投放了毒药。
说李、袁二人是毒杀光绪的元凶的根据是：李莲英秉承慈禧意旨，平时专门与光绪帝作对，结下了怨仇。袁世凯在戊戌维新时期出卖过光绪帝及康有为、梁启超、谭嗣同等人。李、袁怕慈禧死后，光绪帝重登大宝，自己的脑袋恐怕要搬家，就来了个先发制人，毒死光绪帝。
虽然，光绪帝被毒死的传闻说得活灵活现、在情在理，但是，近年从清代宫廷医疗档案中发掘出的大量材料却确凿无疑地证明：光绪帝之死，其实是因长期患有痨严重肺结核病，加上其它并发症，病入膏肓，脏腑皆坏，心力衰竭而亡。
为什么光绪帝比慈禧早一天死去？略知中国近代史的人都知道，慈禧与光绪帝虽名同母子，实际上动是誓不两立的政治死对头。因此，慈禧对待光绪帝，不仅没有丝毫母爱可言，而是面目凶恶地大耍威风。
有一次，光绪帝前去请安，正赶上慈禧吃元宵。慈禧问：“吃过了吗？”光绪帝不敢说吃过，说吃过慈禧就要质问为什么比她先吃，只得赶快跪下回答：“还没吃。”慈禧给了光绪帝几个元宵。光绪帝吃完后，慈禧又问：“吃饱了吗？”光绪帝不敢说已饱，只得回答：“没有饱。”慈禧就又给他几个吃。这样一连重复了四次，把光绪帝撑得无法再咽，只好把元宵偷偷藏入衣袖中。等光绪帝回到自己寝宫时，浑身上下都浸透了元宵汤，又冷又湿，但一时又没有衣服可换，因为他的衣物都在慈禧掌握中。后来几经周折，才找了几件衣服换上。
平时的一日三餐，御膳房也多是送些干冷的饭菜给光绪帝吃。光绪帝想调换口味，慈禧便训斥他生活奢侈。因此，自幼即体弱多病的光绪帝，生活不能得到很好的调理，加上政治上的失败精神抑郁，终日提心吊胆，到30岁时，便患上神经官能症、关节炎、骨结核和血液病等多种疾病，而且病魔日益“深入五脏”。
一直拖至1908年10月17日前后，光绪帝病危，出现了肺部炎症及心肺衰竭症状。到11月13日，光绪帝已是“目睑微而白珠露，嘴有涎而唇角动”，生命危在旦夕了。14日子时，光绪帝进入弥留状态，“脉息如丝欲绝。二目上翻，神识已迷。牙齿紧闭，势已将脱”。拖到当天黄昏，便终于撒手归西了。这时，慈禧也正为老病所困卧在榻上，听说光绪帝已死，长期直为身后事担心的紧张精神状态突然一松，以至于“忽然晕去”，“及至醒时”，自知末日将至，于是紧急召见光绪皇后、监国摄政王等前来遗嘱后事。第二天，她也因病重而死。
慈禧和光绪在名义上是母子关系，其实光绪是慈禧妹妹的儿子，光绪应该叫慈禧太后姨妈。虽然光绪不是慈禧亲儿子，但也是外甥，慈禧在光绪才当上皇帝的那段时间，对他还是很宠爱的。可是如果涉及到慈禧掌控的权力甚至是更为重要的身家性命问题，那肯定是不能再对自己的亲外甥手软了。总之如果没有利益冲突的时候，两个人关系肯定是没什么太大的变化，一旦涉及到利益问题就要另当别论了。
,
