地球的核心位于地球内部最深处，其范围从距离地表3000公里的地方开始一直到地球中心。地核的主要成分为两种金属——铁和镍，其中铁占了大部分。整个地核并非均一的相态，而是外面一部分呈现为液态，该部分为外地核；里面那部分则呈现为固态，该部分为内地核。
那么，为什么同样都是铁和镍组成的外地核和内地核，它们却有着不同的相态呢？
地核的温度非常高，外地核最低的温度也能达到3700摄氏度，越往地心方向温度越高。到了地心，温度已经升高到相当于太阳表面的温度，即5500度。在这种极端的温度下，我们所熟知的金属和合金都应该是液态。
不过，金属的熔点还会受到压强的影响。在压强越高的环境中，金属的熔点也会越高。据估计，内地核的压强高达地表大气压的360万倍。在内地核的极端压强环境中，科学家认为，铁的晶体结构应该会呈现为最密堆积结构——六方密堆积结构。因此，铁镍合金的熔点会大幅度升高，将会高于5500度，所以内地核会呈现为固态。而外地核的压强相对较低，铁镍合金的熔点也相对较低，它们会在外地核的温度中会保持液态。
那么，科学家如何知道地核的结构呢？
简单来说，从地下传来的地震波携带着大量有关地球内部结构的信息，由此可以推断出地核的结构。另外，根据发电机理论，正是由于地核的独特结构，在地球自转所产生的科里奥利力的作用下，地球才能产生强大的磁场来抵御宇宙辐射，从而庇护了地球上的生命。
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