这是一个来自天南地北的人们在异乡打拼的故事。他们的家乡遍布全国各地，如东北、山东、河南、陕西、上海、四川、江苏、浙江、湖南、湖北、内蒙等等；他们操着不同的口音，背负着各自不同的压力和梦想，汇聚到上海这个大都市，历经坎坷，屡遭磨难，为了实现自我、实现梦想，倔强而坚强地生活着，在异乡经历着十年社会变迁，与城市一同成长，共和国一同成长。
为了达到预想的拍摄效果，导演管虎在选景上要求很严格。《外乡人》主场景上海南浔街，是经过几个月的选择比较，从北京天津选到上海，最终才敲定的。摄影师葛利声表示每一场戏的拍摄，都是精雕细琢的，360度全方位跟拍，类似纪录片的拍摄手法，得扛着摄像机跟着演员跑，使画片有呼吸感，真实感，比之前拍的任何一部电视剧都辛苦。
在电视台播出《外乡人》之时，管虎曾写过一段话，算是对他们人生的最好总结：
旧的建筑不在了，代之而起的高楼体育场见证了我们这个伟大时代的变迁。而我们描绘的这些善良可爱的外乡人，已经成为了他们一直希望成为的本地人。
所有的差别都在缩小，他们这些普通人，想起自己曾经刚刚到来时的梦想，都会心的笑了……
各地方言交流无压力，做的也都是洗头、修车、卖早餐、捡废品……这些看起来并不光鲜的事。所以男演员不必修边幅，女演员一个个素颜出镜衣着朴实。
《外乡人》该剧有丁嘉丽、郑则仕、李兆林、马少骅、王迅、高景文、陶慧、陶慧娜、黄渤等主演。距离2010年8月上映至今已过去差不多已经八个年头，现在那些主角都如何了呢？
丁嘉丽饰演大徐
大徐是一位从东北来上海打工赚钱的农村妇女，乐观豁达勤劳重情重义，做事风风火火，大大咧咧，敢作敢为，乐于助人。因给丈夫治病，欠下大笔债务，为了还钱，为了生存，大徐带着自己的傻弟弟来上海打工。
丁嘉丽毕业于上海戏剧学院后，被分配到中国话剧院工作。出演过《山林中的头一个女人》《北京深秋的故事》《卡拉是条狗》《风和日丽》等影视剧。1999年，丁嘉丽与孙红雷因排演话剧《居里夫人》相识到相恋，并不被外界看好。2002年的时候孙红雷与巩俐拍摄《周渔的火车》时，与巩俐传出了绯闻，随后与丁嘉丽分手。现今丁嘉丽也已经58岁了，但还是孤身一人，曾经经历过两段失败的婚姻，后又谈了几段痛苦的恋爱，相信爱情让她感到万念俱灰了吧！现在丁嘉丽远离了娱乐圈中的名和利，据说最近还学习了佛法，这也算是一种新境界吧！
郑则仕饰演李宝根
地道的上海人李宝根，管理着大院的房屋出租。他懦弱自私，圆滑，喜欢占小便宜，还有点好色，一副上海小男人形象，然而，在很多时刻，他又显露出善良热情的一面。
郑则仕虽然以智障的小人物形象走红演艺圈，但他扮警探的内敛演技也深入人心，更以电影《何必有我》、《三个受伤的警察》两度荣获香港电影金像奖影帝。而香港某周刊曾揭秘郑则仕风光背后的凄凉，曝出其曾欠下千万港币的巨债，却无圈中好友相帮，只得以演戏慢慢偿还。在妻子的扶持和鼓励下早已还清了债务。目前郑则仕在香港的豪宅大约1600万人民币，生活中最大爱好就是相约三五好友一起打保龄球和品美食。
马少骅饰演谢长发
为了给妻子治病，来到上海，后来妻子去世了，他一个人留在上海打工。他文化水平不高，粗暴急躁爱算计，但是为人很仗义。他被人蒙骗，用了劣质建筑材料，造成了施工人员受伤，而锒铛入狱。
马少骅，国家一级演员马少骅，他是《搭错车》里以卖破烂为生的“哑爸”，《沂蒙》中的农民“李忠厚”，《走向共和》中的“孙中山”，电视剧《外乡人》中的“谢长发”。如今63岁的马少骅是娱乐圈少数没有绯闻的明星之一，与妻子李兰荣相识近50年无绯闻，妻子李兰荣曾是湖北体操队的教练，培养过李小双、陈飞等体操界的世界冠军。
高景文饰演陆文昌
只身来上海打拼的苏北小裁缝陆文昌，在上海以开裁缝店做旗袍为生。在上海打拼十几年后，有了一定的积蓄，开始买卖房屋，炒股，结果被朋友欺骗，一辈子的辛苦积攒化为泡影，身心备受打击，而就在此时，他的儿子不幸出了车祸身亡。
高景文曾扮演过《北京青年》中的何守一，《冬至》中的彭中华，《老有所依》中的江援朝，曾经协助张艺谋拍摄《大红灯笼高高挂》，巩俐、姜文、朱媛媛都曾是他的学生。于2014年4月23病逝 ，享年58岁。
李兆林饰演轮子
帅小伙轮子，从内蒙来到上海寻找亲生母亲，刚毅、执拗、仗义、阳光正直、善良。为了在上海生活下来，在马场喂过马，给老板开过车，靠各种底层的体力活来维持生活，终于，他找到了亲生母亲，可迫于生活的压力，母子俩陷入认与不认的尴尬境地。
李兆林，中央戏剧学院2002级表演系毕业生，国家二级运动员。参演过《外乡人》《一个人的奥林匹克》《大山上的赛艇队》《女生日记》等影视作品。虽然身为职业演员，但阳光开朗的李兆林还有不为人知的另一面，他从小就是个体育苗， 到现在还保持着运动健将的体魄和阳光健康的外形。李兆林说，做一名短跑运动员，远比做一名演员艰辛。
陶慧饰演叶子
叶子是一位从四川绵竹来上海打工的女孩，从18岁来上海打工，做过保姆、发廊洗头妹、售楼小姐等各种工作，经过十年生活的历练，终于拥有了自己开的一家化妆品店，当了老板。她聪明善良，心直口快，敢作敢为，是一个典型的四川女孩。
陶慧，人很坦实的80后实力小将，出演电视视剧《蓝狐》《生死劫》《外乡人《女子军魂》等。在电影《心花路放》中饰演一个被徐峥分分钟骗上床并最终和他结婚的那个“阿凡达”东东。就是由于造型的抢眼，和表演尺度的开放，以及角色语言的吸引力，很快成为一个热门配角，她的名气也随着票房飙升。在电视剧《和平饭店》中，陶慧饰演东北名媛刘金花一角，与雷佳音所饰演的王大顶之间更是一路打打闹闹颇有几分欢喜冤家的意思。不少网友看了剧之后纷纷表示：”看到刘金花，分分钟被圈粉，每个眼神都表演的太到位了“”这才是东北名媛社会我花姐，那东北话说起来嘎嘎好。
陶慧娜饰演小美
上海姑娘小美和裁缝店小水两情相悦，因小水是外地人被小美母亲瞧不起，小美母亲百般阻挠。之后小美被软禁了起来，她无助的哭泣，把自己的头发剪得乱七八糟。但是为了爸妈的面子，小美还是答应去参加了两家人商定结婚日子的聚会，席间小美不停的喝酒，委屈的哭了出来。小水无奈的放弃了和小美的感情，祝小美幸福。
陶慧娜在16岁时进入上海警备区文工团，2007年签约海润影视集团。在拍摄完《外乡人》之后，陶慧娜星运大开，因此剧的热播更获得多位知名导演邀约，先后在《十三省》、《平原枪声》、《无情道》、《完美丈夫》、《惊雷行动》等剧中担纲主演。2012年，因在吴奇隆、甘婷婷主演的抗战剧《向着炮火前进》中塑造女军医玲珑而受到观众关注。2015年，与海清搭档出演职场励志情感剧《大猫儿追爱记》。2016年12月，参演钱雁秋执导的电视剧《津门飞鹰》播出。不少制片方在看过陶慧娜的表演后纷纷向她抛出橄榄枝，指名让她出演影视剧作品，目前，陶慧娜正在和一部电影与电视剧接洽当中，不久后观众将会看到更多由她主演的影视剧作品。
王迅饰演王冬至
读书人王冬至，迂腐固执，自命清高。他望女成凤，认为女儿诺诺是音乐天才，逼着女儿拉小提琴。为了女儿能受到良好的教育，成就女儿的音乐梦想，毅然带着女儿从湖南来到上海大都市生活。在他的严厉的管教下，女儿诺诺最终考上了上海音乐学院。在与邻里交往的过程中，王冬至的性格也发生了很大的转变，融入了社会。
军人出身的王迅多才多艺，说学逗唱演样样精通，因在《疯狂的石头》中饰演“四眼秘书”成名，2012年加入黄渤工作室，参演《民兵葛二蛋》《王大花的革命生涯》《港囧》等剧，王迅今年44岁，可以说算是个大器晚成的例子了，是黄渤带领他参加《极限挑战》这个综艺节目之后才迅速走红被全国观众所熟悉。曾被网友踢爆曾婚内出轨，抛弃16年的结发妻子出轨92年现任娇妻而引起热议。王迅能走到今天离不开黄渤这个好兄弟的帮忙，除了事业有成之外王迅还有一个比他小整整18岁的美貌娇妻，而且神似唐嫣，真是羡煞旁人啊。
黄渤饰演蛐蛐
蛐蛐是一个可爱却又爱不起来的角色，农村孩子出身、没文化没关系没前途没机会，而且有些一根筋的农村小伙子，他认定梦娜是自己的媳妇儿，追婚到了上海。为了赢得梦娜的芳心，他使出浑身解数，参加唱歌大赛，学习厨艺……然而梦娜的心就像一块冰冷的石头一样坚硬。受尽冷落的蛐蛐终于意识到，追求梦娜未必就是追求幸福，当蛐蛐打着铺盖卷准备回家的时候发现了一个秘密——梦娜染上了毒瘾……按照惯常的写法，蛐蛐解救了梦娜需要救赎的心灵罪，获得了芳心，有情人终成眷属…然而生活有时候比电视剧还要曲折…
黄渤，1974年出生，会唱歌、会跳舞、高智商、演技好已经成为他的招牌。2000年，黄渤出演管虎执导的电视电影《上车，走吧》进入演艺圈，后参演《疯狂的石头》《斗牛》《泰囧》《西游降魔篇》等电影，是历史上第一位50亿影帝(所主演电影总票房超50亿)。参加综艺节目《极限挑战》，网友更是被他的智商和搞笑圈粉。值得一提的是，成名成影帝后的黄渤，并没有喜新厌旧，娶的是陪他吃过苦一起跳过舞的圈外人，长相平凡，但是两人恩爱，现育有一女。
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