杜兴是中山府（今河北定州市）人，生得“阔脸方腮，眼鲜耳大，貌丑形粗”，所以江湖上人称“鬼脸儿”。按理说，脸部宽点，下巴方点，眼睛红点（此处之“鲜”应为“红”意），耳朵大点应该也不至于多么难看，所以，杜兴的脸应该不是一般的宽，大概就如某些人说得像被压路机轧过一样，当然是横着轧的；
杜兴的眼应该也不是一般的红，可能比邓飞的红眼有过之而无不及；杜兴的耳朵也不是一般的大，说不定比“大耳贼”刘备的垂肩大耳还要特别，写到这里，忽然想到杜兴好像和《西游记》里的一个革命同志极为相似，谁呢？——猪悟能，也就是据说心肠不坏的八戒。
杜兴也是个心肠不坏的人，至少他懂得感恩报恩。
杜兴当年做买卖时，曾经到过蓟州，为了争一口气，他一时冲动打死了同伙的客人，吃了人命官司，入了深牢大狱。监狱长病关索杨雄见他说起拳棒来都搭得上话，便生了“惺惺相惜”之心，想方设法，费心出力地把他从阎罗殿边上给救了回来。
杜兴离开蓟州之后，在独龙冈地区的李家庄遇到了他生命中的另一个贵人——庄主扑天雕李应。李应见他相貌奇特，口齿利落，就将他带回家中，让他做了自己的主管，也就是人们熟悉的大管家。
李家庄和附近的祝家庄扈家庄结成了反强盗同盟，相约同心同德对付以水泊梁山为主的造反派，“但有吉凶，递相救应”。出人意料的是，这个联盟是那么的脆弱不堪，不堪一击。
杜兴的恩人杨雄和义弟石秀及伙伴时迁投奔梁山时，路上经过祝家庄酒店，便在那儿歇脚过夜，因为服务员店大欺客，态度不好，著名小偷时迁就偷了店里的报晓鸡，炖了一锅香喷喷的肉。没想到，这只鸡掀起了打架斗殴，放火烧店的老大风浪，结果，时迁虽然“偷鸡成了”，却蚀了自己的自由，在被人追捕的过程中让祝家庄的挠钩给捉了去，沦为了阶下囚。
幸运逃脱的杨雄石秀二人在李家庄酒店打尖休息时，无巧不成书地遇到了杜兴杜大管家。
杜兴是个知恩必报的人，他听了杨雄的叙述之后，决定帮助自己的恩人把这个事摆平，同时他也是一个有自知之明的人，知道自己有多少能量，吃几碗干饭，于是他把主人李应搬了出来。要说李应也是个非常讲义气的汉子，他听说管家兄弟的恩人的伙伴被祝家庄拿了（当然精明的杜兴没有提杨雄他们要上梁山入伙的事），便立刻派副主管带他前往祝家庄交涉，结果不成；接着他让大管家杜兴去处理此事，还是不成，而且受到了侮辱；李应不由得怒了，背上飞刀，上马提枪，带着全副武装的杜兴杨雄石秀等二十余人来找祝家父子理论。
祝家庄仗着人多势众兄弟三，根本没把李家庄和扈家庄放在眼里，即使李庄主李应亲自出马，他们也不买账。本事最大，脾气最冲的祝彪祝小三和李应争论不下，就打马战到了一起。祝彪虽然厉害，却不是李应的对手，可是这小子心狠手辣，竟然暗箭伤人，将光明磊落，没有心机的李应射下马来，祝李联盟至此彻底瓦解。
杜兴杨雄石秀眼见自己的事连累得李应丢了面子又受重伤，心中好生过意不去，只得向梁山去求救兵，这才有了三打祝家庄的精彩故事。
当李应好不容易从祝家庄造成的伤害中恢复过来时，“官府”又来找他的麻烦了，以结连梁山贼寇的罪名将其主仆二人锁了，押往府城，半路上被梁山好汉救下，接上山来。李应心中正如打翻了五味瓶不知是啥滋味时，他的太太带着一家老小也上山来了，原来他家已被“官府”一把火烧了。
害得李应披枷带锁，家破庄残的“官府”实际上是梁山好汉假扮的，李应为此惊讶得“目瞪口呆，言语不得”，下巴合也合不上时，杜兴好像脸部面色心不跳，根本没什么反应，那是相当的平静，所以，我们有理由怀疑，从杨雄上梁山的那一刻起，鬼脸儿杜兴已经成了宋江安插在李应身边的内鬼。
上山之后，杜兴先和老主人李应以及蒋敬一起总管山寨钱粮金帛，后来又和白胜掌管杂物，之后则和朱贵合作经营南山酒店，同时负责打听声息，邀接来宾。有趣的是，杜兴的座次位于朱贵之前，但在南山酒店的管理经营上，却是以朱贵为主，以他为辅，或者可以理解为老朱像店长，老杜像书记。
征方腊时，杜兴和他的老主人杜兴都幸免于难，顽强地活到了班师回朝凯旋回京，回京之后，作为封赏，李应恰好被委派到杜兴的故乡中山府担任都统制，杜兴被授予武奕郎的封号，都统领的职位。可是，二人都已看破红尘，有了隐退之意，相携回到李家庄所在的独龙冈，“一处做富豪，俱得善终”。
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：忆江南
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