相传上古的时候，人烟稀少，森林稠密，毒蛇猛兽，到处横行，人们时时提心吊胆，经常遭受野兽的侵害。更令人可怕的是有一种叫做“年”的大怪兽，它每到冬春交接的这天晚上，就出来吃人，血口像钟一样又大又深，一口气就能吸杀许多人。
人们生存不下去了，这可怎么办呢？有几个有勇气的人聚在一起商议，认为不能就这样白白地等着送死，逃往他方也不是个好办法，最好是想办法把“年”制伏。
但是“年”这么厉害，怎么才能把它制伏呢？有个白头发、白胡子、骨瘦如柴的老头子自告奋勇地说:“我有个办法，让我试试吧！”
这个老人叫洪钩，虽然其貌不扬，但两眼闪闪发光，看就知道是位足智多谋的人。与“年”斗争，只能斗智，不可斗力，所以大家都赞同老人的意见。
洪钩找到“年”对它说:“人们都说世上数你最厉害，我看不尽然。南山深润中有条巨蟒，一口气能把涧水吸得不再流，称王称霸，谁也不怕，你敢和它较量吗？”
“年”最忌讳说它胆小，一听老人的话，立刻气得火冒三丈，心想:“这老头一大把年纪了，竟然送上门来找死！我先不吃你，等让你看看我把巨蟒收拾了以后，再和你算账，所以它慷慨地应允后，就跑到南山把巨蟒吸杀了。
洪钩又说:“年啊！北山有头狮子，它大吼一声，连满山的树叶都能震得掉下来。百兽，包括那条巨蟒在内，都很怕它。你敢吸它吗？
“年”说:“这有什么不敢的？我不用吹灰之力，就把它吞并了。”
果然，“年”跑到北山，对着森林轻径一吸，那头猛狮就自动地从密林中飞到“年”的嘴里去了。
洪钩又说:“东山上有一只白额大虎，它自封为百兽之王，所有野兽，没有谁敢不听他的。你能把它干掉，那才叫英雄啊！”
“年”好胜心强，不顾疲劳，又急急忙忙地跑到东山，把老虎也除掉了。这样一来，人世间的毒蛇猛兽，都吓得望风而逃，躲进深山老林中再也不敢出来了。
洪钩借助“年”的力量，驱除了威胁人们的祸害，然后骑着“年”上天去了。原来，洪钩是位神仙。
洪钩走的时候嘱咐人们:每到冬春交接过“年”关时，家家户户都要贴红纸，燃爆竹，以防“年”偷偷地从天上溜下来作害人间。因为这“年”最害怕红颜色了。
从此，每逢过年时，家家都要贴红纸、点旺火、响爆竹。
大年初一人们一见面，都要作揖道贺:恭禧！恭禧！互相祝贺没有被“年”吸掉。过年就是这样流传下来的。
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