东汉末年群雄并起，在经过三国后，天下归晋重新统一。然而西晋自开国一开就奢靡成风，晋武帝在时还能维持国家稳定的局面，晋武帝驾崩后，贾后专权直接引发“八王之乱”，晋朝内部连年征战，元气大伤，渐渐无力抵抗北方游牧民族的南侵。而北方的这些游牧民族也看准了西晋气数将尽，纷纷南侵，在北方先后建立数十个政权，这段时期被称为五胡十六国。五胡其是指匈奴、鲜卑、羌、羯、氐五个比较大的、具有代表性的胡人部落，但实际上南侵的绝不止这五个。十六国是指这些民族在北方建立的十六个具有代表性的政权，但实际上远不止十六个。
五胡乱华一般从西晋灭亡开始算，一直持续到鲜卑北魏统一北方。在这一百多年的时间里，北方民族对汉族大肆屠杀，汉族在此期间受尽了磨难。胡人闯入中原后，不但抢劫大量财富，而且大肆屠杀手无寸铁的汉人百姓，将男人直接杀死，将女人掳走大肆奸淫，不要以为女人被掳走就能苟活，她们会被活生生的吃掉。这些民族相当野蛮，他们行军打仗不带粮食，女人被充当军粮饲养、宰杀烹食，将这些女子命名为“双脚羊”，顾名思义汉族女人在他们眼中根本不是人，是两条腿的羊。
鲜卑族曾经攻陷邺城，经过了一个冬天，五万少女被这帮野人吃得一干二净，城外尸骨堆积如山。汉族有句话，兵马未动，粮草先行，但是鲜卑的拓跋焘率三十万大军进攻宋国，竟然不带粮草，进攻过程中如果掠夺的食物不能解决问题的话就“掠人而食”。匈奴、鲜卑、羯等族的军队所到之处奸淫掳掠、大肆屠城，中原十室九空，惨不忍睹。在这期间汉族人口急剧下降，据一些史学家统计，北方汉族人口从一千三百万左右锐减至三百万左右。
出来混，迟早要还的。其实在这一动乱时期，不仅仅是汉族，那些入侵汉族的北方民族也大多没有好下场。这个道理很简单，当落后的文化入侵先进的文化时，受伤的是先进的文化，比如汉族；但是当一帮茹毛饮血的家伙遇上另一帮生吞活剥的家伙，那就只能看谁更狠、更残忍了。
当时的匈奴其实是南匈奴，他们曾先后建立了几个政权，但是内部纷争极大，且自相残杀，再加上几次外族的屠杀，人口锐减，所建立的政权也在外族的绞杀下很快覆灭。五胡十六国期间，曾建立国家的匈奴君主们，几乎全部以灭族而告终，剩下为数不多的族人很快被汉族同化。
再说羯族，羯族人石勒灭了前赵，建立的后赵，石勒死后他的侄子石虎篡位，将石勒家族屠戮殆尽。石虎死后，后赵经历了一场混乱时期，经过一系列的夺权，大将军石闵掌权，恢复了自己的汉名：冉闵。随后，冉闵开始残酷屠杀羯族人。由于后赵皇帝将自己的族人全部迁到都城，本来是想给他们一个好的待遇，结果却方便了冉闵，冉闵下令：凡汉人进献羯人首级者，皆有封赏。残酷的血腥屠杀开始了，一天之内羯人的首级就堆积了上万，尸体太多只能扔到城外喂狗，一场屠杀下来，邺城内的羯族男女老幼皆被屠戮殆尽，据说被杀者达二十余万。发展到最后，后赵国内的羯人基本上无一幸免，几乎全被杀光。当初残暴的羯人遭受灭顶之灾，经过这场屠杀，羯人销声匿迹，从此退出历史舞台。
氐族建立了前秦，383年，前秦苻坚在淝水之战中被东晋击败，385年，前秦分崩离析，苻坚被羌族人俘获，后被缢死。苻坚在位时，将氐族人分散到各地以加强统治，但是后来，前秦遭遇危机时氐族人根本无法团结起来抵抗，经过一连串的失败后，这个民族人口锐减，氐族昙花一现，消失在历时的长河中。
羌族建立了后秦，后秦被东晋刘裕所灭，皇族全部被杀，但是其他羌族人逃过了一劫。
鲜卑族，内部纷争较大，最后鲜卑的拓跋部建立北魏，统一了北方。北魏孝文帝积极学习汉文化，唐代后鲜卑逐渐被汉族同化。
这段黑暗的历时在中国古代历时中可谓是独一份，仔细一想，今天各民族大团结的和平环境来之不易，值得我们珍惜。
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