安东·范·列文虎克（1632 年 10 月 24 日 - 1723 年 8 月 30 日）发明了第一台实用显微镜，并使用它们成为第一个观察和描述细菌的人。事实上，范列文虎克的工作有效地驳斥了自发生成学说，即生物体可以从非生命物质中自发产生的理论。他的研究还促进了细菌学和原生动物学的发展。
列文虎克 于 1632 年 10 月 24 日出生于荷兰，十几岁时，他成为一家亚麻布店的学徒。虽然这似乎不太可能成为科学生涯的开端，但列文虎克正是从这里踏上了发明显微镜的道路。在商店里，放大镜被用来计算线数和检查布料的质量。他受到启发并自学了研磨和抛光大曲率微小镜片的新方法，放大倍数高达 275 倍，这是当时已知的最好方法。
人们从 12 世纪开始使用放大镜，从 1200 年代和 1300 年代开始使用凸透镜和凹透镜来矫正视力。1590 年，荷兰镜头研磨师制造了一个在管中装有两个镜头的显微镜；虽然它可能不是第一台显微镜，但它是一个非常早期的模型。几乎同时发明显微镜的还有望远镜的发明者汉斯·利伯希。
他们的工作带动了其他人对望远镜和现代复式显微镜的研究和开发，例如意大利天文学家、物理学家和工程师伽利略·伽利莱 的发明首次被冠以“显微镜”的名称。列文虎克时代的复式显微镜存在图像模糊和扭曲的问题，并且最多只能放大 30 或 40 倍。
列文虎克在他的微型透镜上的工作促成了他的显微镜的建造，被认为是第一台实用的显微镜。然而，它们与今天的显微镜几乎没有相似之处；它们更像是非常高倍的放大镜，只使用一个透镜而不是两个。
其他科学家没有采用列文虎克版本的显微镜，因为学习使用它们很困难。它们很小（约 2 英寸长），使用时将人的眼睛靠近小透镜并观察悬挂在别针上的样品。
然而，使用这些显微镜，他做出了他著名的微生物学发现。列文虎克是第一个看到并描述细菌（1674 年）、酵母植物、一滴水中丰富的生命（如藻类）和毛细血管中血球循环的人。当时还没有“细菌”这个词，所以他把这些微小的生物体称为“animalcules”。在他漫长的一生中，他用他的镜头对各种各样的事物——有生命的和无生命的——进行了开创性的研究，并在给英国皇家学会和法国科学院的 100 多封信中报告了他的发现。
列文虎克于 1673 年向皇家学会提交的第一份报告描述了蜜蜂的口器、虱子和真菌。他研究植物细胞和晶体的结构，以及血液、肌肉、皮肤、牙齿和毛发等人体细胞的结构。他甚至刮掉牙齿之间的牙菌斑，观察那里的细菌，列文虎克发现，这些细菌在喝咖啡后死亡。
他是第一个描述精子并假设受孕发生在精子与卵子结合时，尽管他的想法是卵子只是用来喂养精子。当时关于婴儿是如何形成的有多种说法，因此列文虎克对各种物种的精子和卵子的研究在科学界引起了轩然大波。大约经历了 200多年的时间，科学家们才对这一过程达成一致。
随着列文虎克的名气越来越大，许多人也是慕名而来，想要看看他研究的显微镜到底有何不同。一天，一个记者前来采访列文虎克并问道：“先生，您成功的秘诀是什么？”听到这句话后，列文虎克并没有回答他，只是伸出自己的双手让他看。原来列文虎克的双手，早已师老茧遍布，深沟裂痕惨不忍睹，造成这些的原因，都是长时间打磨透镜所导致的，也正是这一举动，让各国科学家对列文虎克更加崇敬。
列文虎克的作品观
与他同时代的 罗伯特·胡克一样，列文虎克在早期显微镜方面做出了一些最重要的发现。在 1716 年的一封信中，他写道：“我从事了很长时间的工作，并不是为了获得现在享有的赞誉，而是主要出于对知识的渴望，我发现这种渴望比其他大多数人都更强烈。因此，每当我发现任何非凡的事情时，我都认为我有责任把我的发现写在纸上，这样所有聪明的人都可以知道。”
他没有评论他的观察结果的意义，并且承认他不是科学家，而只是一个观察者。列文虎克也不是艺术家，但他在信中提交的图画上，只是标明与一位艺术家合作。
但关于列文虎克，很少有人知道，其实他最开始是想隐瞒自己的成果，不想和其他人分享的，不过临终前，可能受到病魔的折磨后，才幡然醒悟。对好友说了一句话“将桌上的两封信翻译成拉丁文，连同包裹送往伦敦皇家学会。”
而收到包裹的伦敦皇家学会打开后发现，里面 记载了怎样制造显微镜的方法，并且还写了做最完美显微镜的方法，里面共有26台显微镜和数百个放大镜。
范列文虎克还以另一种方式为科学做出了贡献。在他生命的最后一年，他描述了夺去他生命的疾病。范列文虎克患有横膈膜无法控制的收缩，这种病症现在被称为范列文虎克病。他于 1723 年 8 月 30 日在代尔夫特死于这种疾病，也称为膈肌扑动。他被安葬在代尔夫特的 Oude Kerk（老教堂）。
列文虎克的一些发现在当时可以被其他科学家验证，但有些发现不能，因为他的镜头比别人的显微镜和设备要优越得多。有些人不得不亲自来找他看他的作品。
列文虎克的 500 台显微镜中，目前只有 11 台存世。他的仪器由金银制成，1723 年他去世后，大部分由他的家人出售。其他科学家没有使用他的显微镜，因为它们很难学会使用。该设备的一些改进发生在 1730 年代，但导致今天复式显微镜的重大改进直到 19 世纪中叶才发生。
但作为首次看到微生物，发现精子、还是最早记录纤维和微血管中血流的人，他的成就必将名垂千古。
来源- Cobb, M. “惊人的 10 年：17 世纪卵子和精子的发现”。Reproduction in Domestic Animals 47（增刊 4；2012 年），2-6，曼彻斯特大学生命科学学院，英国曼彻斯特。
- 莱恩，尼克。“看不见的世界：对列文虎克 (1677)“关于小动物”的思考。” 伦敦皇家学会哲学汇刊 B 系列，生物科学370 (1666)（2015 年 4 月 19 日）：20140344。
- 范列文虎克，安东。1716年6 月 12 日致皇家学会的信，伯克利加州大学古生物博物馆引用。
- 视觉工程。“后来的发展。”
