1941年12月7日，日本偷袭美国在太平洋的重要海军基地珍珠港，太平洋战争爆发。翌晨，日军第三十八师团分两路越过中港边界，进攻香港，此后只用了十八天时间便击败英军，逼迫香港总督签订了投降协议，香港进入了近四年的日占时期。
在国民党反起第二次反共高潮期间，许多亲近延安的进步民主人士、文化人士为躲避迫害曾移居香港。香港一沦陷，日军就对在居港进步人士进行大肆搜捕，中共中央和身处重庆的周恩来对此极为关切，一封封特急电报不断从延安和重庆两地发往八路军驻香港办事处，指示要不惜一切代价，在日军找到因战乱而数易其所的进步人士之前，将他们营救出来，并转移至内地安全地带。
此前，东江纵队（时称广东人民抗日游击队）已派武工队挺进港九（香港与九龙的合称），开展敌后游击战。接到营救任务后，港九武工队主动请缨，凭借队员多为本地人，对本地情况较为了解等优势，开辟出了陆上两条，海上一条，共计三条离港路线。
1942年元旦，日军因香港缺粮，不得不大批疏散难民返回内地，港九武工队利用这一短暂的有利时机，正式展开营救行动。一批又一批的进步人士脱下西装，摘掉眼镜，打扮成平民模样，混进难民潮中，在武工队的护送下，沿着既定路线逃离香港。整个营救行动从1942年1月5日开始，一直持续到当年的六七月份，共救出了何香凝、柳亚子、邹韬奋、茅盾等进步人士及其家属八百余人。
就在展开营救行动的次月，1942年2月3日，以港九武工队为基干，香港地区唯一一支坚持抗战的敌后武装——港九大队在新界宣布成立。港九大队初建时仅百余人，后来逐渐发展到八百余人，他们以英军弃守新界时遗留的武器武装自己，并迅速建立起了地下交通网、情报网和外围组织。
香港抗战不仅是中国抗战的一部分，也是世界反法西斯战争的一部分。港九大队专门成立国际工作小组，通过与英军服务团合作的方式，共从香港和九龙的日军集中营里营救出了八十九名国际友人，此后，他们还成功营救出弃机跳伞的美军飞行员克尔大尉，直至通过东纵司令部，将其送往国内安全地点。
东江纵队（1）连载，待续.......
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