朱元璋一直都很鄙视倭国，他的书房曾挂着一把来自日本朝贡的扇子。朱元璋把玩之余，题写了一首《倭扇行》，诗中痛斥倭国国王无道，民众为贼。
“沧溟之中有奇甸……国王无道民为贼，扰害生灵神鬼怨，观天坐井亦何知，断发斑衣以为便……君臣跣足语蛙鸣，肆志跳梁于天宪，今知一挥掌握中，异日倭奴必此变。”
有一天，朱元璋接见倭国使者答里麻，几句客套话之后，又多嘴问了一句：“尔国风俗如何？”答里麻摇头晃脑吟诗作答：“国比中原国，人同上古人。衣冠唐制度，礼乐汉君臣。银瓮储清酒，金刀脍素鳞。年年二三月，桃李自阳春。”这话说的傲慢无比，还异常自负。
朱元璋越听越来气，“恶其不恭，绝其贡献，示欲征之意。”拒绝倭国使者的朝贡，打算要征伐倭国。更加让朱皇帝不爽的还在后头。洪武二年（1369年）二月，鉴于倭寇屡屡侵扰沿海郡县，朱元璋派杨载为使臣，出使日本“派赐玺书声讨其罪”。
国书写得异常霸道，简直就是老子在教训儿子——“诏书到日，如臣则奉表来庭，不臣则修兵自固，永安境土，以应天休，如必为寇盗，朕当命舟师，扬帆诸岛，捕绝其徒，直抵其国，缚其王，岂不代天伐不仁者哉，惟王图之。”
当时日本正处于南北朝时期，控制九州的实权人物是南朝的怀良亲王，这怀良亲王可不是个软柿子，看过明朝国书大发雷霆。
怀良亲王是后醍醐天皇的第十一子，当时的官职是征西大将军，此人在与北朝交战时，不仅亲临战场，而且身中三箭不退缩。
怀良亲王读罢朱皇帝的诏书，当场杀掉明朝使团中的五个人，将领队杨载拘押三个月才释放回国。两国交战尚且不斩来使，倭国亲王的背信弃义令朱元璋火冒三丈。
时隔一年，朱元璋再派使臣赵秩出使日本，赵秩陈说利害，经过一番惊心动魄的唇枪舌剑，怀良亲王态度缓和下来，答应“奉表称臣”。
怀良亲王派僧人祖来带着大量的贡马和土特产进贡明廷，同时释放被倭寇抓获的明朝百姓七十余人，以示友好。
朱元璋被迷惑了，当时大为高兴，设宴款待了日本使者。朱元璋高估了怀良亲王的影响力，他是亲王而不是国王（天皇），当时国王并没有考虑与大明朝建立友好关系。
倭国高层认为明朝征伐海岛缺乏经验，朱皇帝“直抵其国，缚其王”只不过是说大话吹牛皮而已。事实上，朱元璋讨伐倭国确实有难度，明朝刚刚建立，天下初定，民众渴望修生养息，而北方的狼——蒙古势力依然对明廷构成严重的威胁。
朱元璋在祖训中，多次提醒子孙后代不要“穷兵黩武”，尽管倭国多年沿海骚扰，不过是小打小闹，朝廷一旦大举兴兵，劳师动众，远赴海外，胜负难料，真正的心腹大患依然在北方的草原。
明成祖朱棣在位的时候，他派郑和下西洋，沿途炫耀天朝海上力量，震慑了包括倭国在内的一些国家。
倭国政要一改从前傲慢不恭的强硬态度，主动请求纳贡称臣。朱棣喜形于色，赞美“海东之国，未有贤于日本者也”，当即派使者前往倭国，册封足利义满为“日本国王”，双方签订了贸易条约，日本每年向明廷朝贡，承认明朝的宗主国地位，蜜月期一直维持到嘉靖时期。
倭国人有着“菊花与刀”的双重性格，极其善变，唯利是图。嘉靖二十八年（1549年），倭国反目，倭寇卷土重来，从此不断骚扰明朝沿海城镇，搅得明廷君臣百姓不得安宁。朱元璋忌讳征伐倭国，最终给子孙遗患无穷。
