刘公号称村霸，飞扬跋扈，远近闻名。同乡人提起他，没有不怕的，都说他是穿衣服的老虎。
同村苗某与刘公的田地相邻，所以时常惴惴不安，怕被刘公欺负。
苗某勤快，在地畔多种桃树，一则加固地堰，二则防止刘公蚕食土地。苗某的小心思刘公岂能不知？——他如此防范，简直就是把人当贼看！
刘公气不过，就想办法找茬儿。一天看见苗某的孩子摘桃，便百般辱骂，说桃树是他家的。孩子哭着回家对苗某诉说委屈，话没说完，刘公已赶到门口叫骂。苗某出来陪笑道:“桃树种在我的地里，怎么会是你的？”刘公说:“种你地里就是你的？财神像挂你家里，他就是你爹？——我这就上县里告你，等着打官司吧！”
刘公进城告状，去县衙的路上碰见了同乡李翠石。李翠石是乡里首富，在县城做典当行生意，威望相当高。
李翠石问刘公有啥事，着急忙慌的。刘公说了状告苗某的事，李翠石哑然失笑，说:“苗某敢侵占你的桃树？恕我直言，我看就是你讹人！差不多得了，你恶名在外，官司不打已知是非。若看得起我，就由我来调解。一旦上了公堂，两败俱伤。”
这时苗某也赶来县城，拜托李翠石先生调解，说只要刘公不告，桃树情愿赠送。于是李翠石主持，桃树归刘公了事。
其后四五天，刘公病重，竟至于不治身死。鬼卒押解刘魂径上阎王殿，阎王怒道:“你恶贯满盈，不思悔改，应下油锅煎炸，堕入畜生道轮回。”判官奏道:“此人曾救过一对夫妻性命。”说罢呈上相关文档。阎王看罢，脸色稍好，吩咐把刘公魂魄送回。
刘公断气两天后，悠悠还魂，活过来了。家人吃惊，刘公也吃惊，想不到自己干过救人的事。后来想明白了，原来刘公年轻时在衙门当差，见街头有位妇人卖身，要救治病重的丈夫。刘公心下不忍，赠予银子若干，这对夫妇才得以续命。
吾友性灵君曰：举头三尺有神明。人在做，天在看，冥冥之中，自有公道。但以刘公之所为，为占有桃树，诉诸公堂，此不足为霸也。吾乡有霸道者，凡己所爱，径自夺占。受害者往往求告无门，只能忍气吞声。刘公比之，亦当自惭形秽。总之，善恶终须报，只争迟与早。
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