在十大元帅里，由于工作分工的原因，叶剑英元帅虽然一直是八路军的总参谋长和解放军的总参谋长，却并未太多介入军事活动，更多时间他都是协助周总理做统战工作，因此名声并不显赫。到了建国后，叶剑英元帅才渐渐显露出他的锋芒。
1950年6月，美国率联合国军进攻朝鲜，朝鲜军队节节败退，很快被打到三八线以北。危难时刻，毛主席出于国际形势和地缘政治的考虑，力排众议，决定派遣志愿军入朝帮助朝鲜人民抗击美军，并指派彭德怀元帅出任总司令。说起战争，大家往往只看到了战场上将军们横刀立马，却往往忽略了后勤保障工作的艰辛。志愿军入朝作战并不同于在本土作战，有人民在后面作为支撑，保障弹药、衣物、粮食等物资的运输。在朝鲜战场上，这些统统都需要通过漫长的运输，从国内运到朝鲜。
仗由彭德怀元帅负责，保障后勤的重任则落在了周总理的肩上。彼时，新中国刚刚成立不久，国家满目苍痍，百废待兴，满足国内的物资保障都很难，更何况是要从牙缝里挤出物资来支援前线。我们拿吃的举例，在朝鲜作战的美军除了正常的主食以后，还有蔬菜沙拉各种糕点，每周还至少供应一次冰淇淋和其他甜点。而志愿军除了咸菜，偶尔能来一点冻肉和罐头，主食就是炒面，吃一口炒面嚼几口雪，待遇简直不可同日而语。但就是这炒面，还是集合整个东北军区的力量，才勉强赶制出来，以满足志愿军战士日常伙食供应最低要求。
为了能够及时供应上志愿军所需要的后勤物资，周总理当时每天的工作就是计算各方面的物资情况，然后开会协商，什么时候运送哪批物资，如何运送上去，加班工作甚至通宵工作都是常有的事情。叶剑英元帅和周总理自黄埔军校时期就相识，并担任周总理的副手。到抗战时期，又和周总理一起到国统区从事统战和外交工作，两人关系甚为亲密。看到老领导、老上级如此的焦急，叶剑英心里也不是滋味。叶剑英元帅时任广东省主席和广州市市长，为了给志愿军战士提供足够的后勤物资，也为了能够老领导排忧解难，他在广州召开了广东省工商代表大会，向各界代表呼吁，希望他们能捐款支持前线作战。
叶剑英元帅当场作了一首抗美援朝诗，中朝唇齿最相关，出国支援冒万难。妙算戎机先待敌，突然捷报遍宇寰，既说明了抗美援朝的重要性，又突出了后勤保障之难。在叶剑英元帅动之以情，晓之以理的劝说下，各界代表累计共捐出1.5亿元支援前线。筹集到钱后，叶剑英元帅马上赶赴北京，将钱亲自送到周总理手里，解了后勤援助的燃眉之急。这笔钱后来变成了大衣、棉被、粮食被运送到朝鲜战场前线，发放到志愿军战士手里。
朝鲜战争胜利以后，彭德怀元帅说：“朝鲜战争的胜利，百分之六十到七十的功劳应归功于后勤！”这里面，少不了周总理在战争准备和战争过程中为后勤保障倾注的大量心血，也离不开当时人民节衣缩食对前线的支援。
,
