恭王府位于北京前海西街，总占地面积约6万余平方米，是清朝恭亲王奕䜣的住宅，其前身原为清代乾隆朝权臣和珅的宅第和嘉庆皇帝的弟弟永璘的府邸。1851年恭亲王奕訢成为宅子的主人，恭王府的名称也因此得来。恭王府历经了清王朝由鼎盛而至衰亡的历史进程，承载了极其丰富的历史文化信息，故有了“一座恭王府，半部清代史”的说法。恭王府分中东西三路，分别由多个四合院组成，后为长160米的二层后罩楼。中路的3座建筑是府邸的主体，一是大殿，二是后殿，三是延楼。延楼东西长160米，有40余间房屋。东路和西路各有3个院落，和中路遥相呼应。清室覆亡后，府邸的产权曾归属辅仁大学，1988年，恭王府花园对外开放，2008年恭王府完成府邸修缮工程后，全面对外开放。恭王府共分为府邸和花园两部分，现为（2012年）国家重点文物保护单位，国家5A级风景区。 2018年8月，2018上半年全国5A级旅游景区综合影响力排行榜出炉，恭王府综合影响力52.05，排名第42位。
恭王府始建于清朝乾隆年间，初为大学士和珅的私邸。同治初年，这里的第三代主人恭亲王奕訢，身兼议政王、军机领班大臣等要职，重权在握，显赫一时，乃大筑邸园，同时也对府邸部分进行了修缮与改建。我们看到的恭王府的建筑规模与格局，就是在那个时候最后形成的。
恭王府前半部是富丽堂皇的府邸，后半部为幽深秀丽的古典园林，总占地面积将近六万平方米。其府邸建筑庄重肃穆，尚朴去华，明廊通脊，气宇轩昂，仅次于帝王居住的宫室。府后的萃锦园则衔水环山，古树参天，曲廊亭榭，富丽天然；其间景致之变化无常，开合有致，实为中国园林建筑的典范。
根据现有的文献记载，在这块位于京城前海西岸，被“蟠龙水”环抱着的风水宝地上，元、明两朝曾经有过一座规模宏大的寺院，香火旺盛，游人如织，就连皇帝也来此礼佛上香。大约十六世纪中叶，该寺院才逐渐荒废，沦落为明朝廷的供应厂；清朝入主北京以后，在这里建造大小不等的院落若干，供内务府等普通旗人居住。
乾隆四十年前后，在皇帝面前红得发紫的和珅，相中了这块四周萦水，遥接西山，而且又离“皇上家”不远的风水宝地，遂以高价购买下这里的多处房产，建造成大名鼎鼎的“和第”。
赐予永璘
乾隆四十一年（1776年），和珅开始在这东依前海，背靠后海的位置修建他的豪华宅第，时称“和第”。有说法称、明弘治年间、大太监李广也曾经置第于此。嘉庆四年正月初三太上皇弘历归天，次日嘉庆褫夺了和珅军机大臣、九门提督两职，抄了其家，估计全部财富约值白银八亿两，相当于清政府十五年的财政收入，所以有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法。同年正月十八，即1799年2月22日，和珅被“赐令自尽”。而宅子本身，则如愿归“爱豪宅不爱江山”的胞弟庆僖亲王永璘所有。
与此同时，嫁予和珅之子的乾隆之女和孝公主，仍居住在半座宅第中。
嘉庆四年，和珅因罪赐死，嘉庆皇帝遂将这座宅第转赐给他的小弟弟庆郡王永璘。永璘大概算得上历代主人里最为钟爱这座豪宅的人。早在和珅当道时，乾隆的诸位皇子便凑在一起商订，将来不管谁当了皇帝，都要“办”掉和珅，惟十七皇子永璘说：“将来不论哪位哥哥当上皇帝，只要把和珅的这座豪宅赏给我，我就知足！”
说到永璘，或者许多人都不太熟悉，但若提起他的孙子，那个与李鸿章一起同八国联军签订《辛丑条约》的庆亲王奕劻，恐怕又是无人不晓了。奕劻也是中国近代史上著名的贪官，但与清末那一群懦庸无能的王公贝勒相比，他总还算是一个敢于负责，能够委以重任的人。因此，从同治朝起，奕劻便得到慈禧太后的宠信。在咸丰将府邸改赐恭亲王之前，他一直以辅国将军的身份在此居住。
恭王府邸
至于说恭亲王奕訢，那更是中国近代史上最重要的政治人物之一，他参与了第二次鸦片战争以及其后（1853－1898年之间）的几乎全部重大政治活动，“辛酉政变”时，就是他把慈禧扶上了“垂帘听政”的宝座……毫不夸张地说，如果没有奕訢，整部中国近代史，乃至后来的中国历史就会改写。
建筑主人
和珅
和珅
和珅（1750——1799），钮祜禄氏，原名善保，字致斋，正红旗满洲人（后抬入正黄旗）。其五世高祖尼牙哈那巴图鲁，屡建战功，被封为三等轻车都尉。其父常保袭世职，到乾隆时，兼任福建都统。和珅童年时，和其弟和琳在家里接受过私塾教育。十岁左右时，被选为咸安宫官学士（为内务府负责创办的）。
入宫后，他学习刻苦，聪明勤奋，读书过目不忘，《四书》、《五经》倒背如流，骑射、兵器均是优秀。和珅不仅学习好，而且长相俊美，18岁时，娶大学士英廉的孙女冯氏为妻。
乾隆三十四年（1769年），和珅承袭三等轻车都尉；
乾隆三十七年（1772年），以文生员挑补黏竿处充当三等侍卫，在銮仪卫当差；
乾隆四十年（1775年），擢御前侍卫，值乾清宫门，并兼正蓝旗满洲副都统；
翌年（1776年），便擢升户部侍郎、军机大臣兼内务府大臣又兼步军统领，充崇文门税务监督，总理行营事务；
乾隆四十五年（1780年），在由云南回京的路上即擢升户部尚书、议政大臣，到京后又授御前大臣，充《四库全书》正总裁兼理藩院尚书，掌管吏、刑二部事务；
乾隆四十六年（1781年），以钦差大臣身份督办镇压苏四十三领导的甘肃撒拉族人民起义；
乾隆五十一年（1786年），升文华殿大学士；五十三年（1788年），晋封三等忠襄伯；
嘉庆三年（1798年）晋封一等中襄公。一二十年的时间里，和珅从一个三等侍卫升侍郎、御前大臣、议政大臣、领侍卫内大臣、步军统领、军机大臣，同时兼户、吏、兵三部尚书，成为乾隆朝晚期声名显赫、权倾一时的宠臣；
和珅大权在握，便排斥异己、结党营私、贪赃枉法，这种状况一直持续到嘉庆四年（1799年）。这年正月初三（2月7日），乾隆驾崩。第二天嘉庆帝就突然宣布褫夺和珅军机大臣、九门提督等官职。初八日（2月12日），被革职下狱，并抄家籍产。十六日（2月20日），嘉庆向内外臣工宣布了和珅的“二十大罪”。十八日（2月22日），被赐自尽。
永璘
永璘
永璘（1766-1820），爱新觉罗氏，乾隆皇帝的第十七子，与嘉庆皇帝同为孝仪纯皇后所生。关于这位皇子，文献记载不多。据《啸亭续录》言：庆僖亲王永璘，长的敦厚结实，皮肤黝黑；读书不多，但喜欢音乐、游嬉，经常微服出游，出入于市井狭巷之中，因此高宗皇帝对这个儿子也不大喜欢。
嘉庆继位后，对其严加管束，屡加斥责，永璘才开始有所自敛，燕居府邸以声色自娱。但这位皇子天性直厚，重视友谊，对手下比较宽纵，没有皇子的架子，护卫有时和其开玩笑也不斥责。嘉庆四年（1799年），仁宗亲政后，封自己的这位弟弟为郡王。嘉庆二十五年（1820年）三月，永璘病重期间，嘉庆帝亲临府上探望，并进封为亲王。不久永璘死去，谥曰僖，是为庆僖亲王。葬于昌平流村乡宫上村西五峰东麓。现仅存墓前的碑楼及单孔石桥各一座。
奕訢
奕
恭王府的主人奕䜣，是一等贵族，所以他的府邸不仅宽大，而且建筑也是最高格制。明显的标志是门脸和房屋数量。亲王府有门脸5间正殿7间，后殿5间，后寝7间，左右有配殿。低于亲王等级的王公府邸决不能多于这些数字。
如果你看到深宅大院的门口耸立着石狮，你马上就可以判定大院的主人是不低于五品的官员；如果你再仔细数一数石狮头上的卷毛疙瘩，你就会进一步认定品极；皇帝门口的石狮上有13排疙瘩，亲王12排，爵位越低，数量递减。
房屋的形式、屋瓦的颜色也是不能僭越的。恭王府以前的主人是大奸相和珅，他修建了庆颐堂，模仿了皇帝的宁寿宫。皇帝“加恩赐令自尽”时，这是其中的一条罪状。
因为知名，所以许多人只知道北京的恭王府是和珅的私宅，而不知道因改赐道光皇帝第六子奕訢为王府而得名。甚至当自己走出那个热热闹闹的恭王府之后，对究竟谁是恭亲王还是一无所知的人也不会是少数。对绝大多数人来说，“和珅”也并不是从书中读出来的，而是在电视剧里的王刚身上演绎出来的。
据说，不少王府都有后花园。但经历沧桑，早已面目全非。只有恭王府是北京现存最完整、布置最精细的一座清代王府。著名学者侯仁之先生甚至有“一座恭王府，半部清代史”之说，可见对恭王府地位和意义的评价之高。当年，恭亲王调集百名能工巧匠融江南园林与北方建筑格局为一体，汇西洋建筑及中国古典园林建筑为一园，添置山石林木，彩画斑斓，使得整个后花园成了园林设计和建设的典范和样板，建筑艺术价值极高。如此说来，人们蜂拥而至也是在情理之中的了。但遗憾的是，绝大多数人都不是为了清史而来，也不是为了园林而来，在很大程度上都是为了和珅而来。
恭王府的后花园是1996年10月起开放的，前些年游人寥寥。国庆节放假，想起来去看看，没有想到这里早就成了旅游的热点。人挤人、人挨人，哪儿哪儿都是人脑袋。也许，一是因了国庆长假，二是得益于纪晓岚和和珅在荧屏上斗嘴。
顺着人流或者说是逆着人流在恭王府的后花园转。园中的导游穿得十分艳丽，解说词里似乎也是张嘴和珅闭嘴和珅的。没有人提到嘉庆四年的正月初四，嘉庆褫夺了和珅军机大臣、九门提督两职，抄了其家，估计全部财富约值白银八亿两，相当于国库十几年的总收入。这样一个大贪官，原本是可以作为反腐倡廉的反面教员的。但人群中的人们似乎没有人管这一套。
和珅无子，在花院门内竖起了“独乐峰”假山石，导游说很快他就有喜了。对面的水池修了个蝙蝠的形状，和珅就福运不断了。和珅的书房外面的柱子上都镶成了竹子状，以求自己的官运节节高。垂花门前的两棵龙爪槐据说和珅居住时就有，不知道有没有什么依据。
过去常说，读万卷书，行万里路。如今，读万卷书对许多人来讲已经是一种苛求了，行万里路的人倒是大有人在。只是，这种戏说历史式的“行”法，行得再多，似乎对开拓眼界、增长见识、提高修养也没有太多的帮助吧。
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