在《大明风华》中，“朱高炽”一角被老戏骨谭冠华刻画的非常到位，他也成功带给观众多年以来比“狄仁杰”这个角色更深刻的印象。在这部剧中，“朱高炽”仁厚中带着一点怂，不仅怕父亲朱棣，还怕自己的太子妃老婆。不过历史上的朱高炽就有所不同了，仁厚是有的，怂是没有的 。
朱高炽是明朝第四位皇帝，是明成祖朱棣与徐皇后的长子。朱高炽是一位生性端重沉静，言行识度，喜好读书的人。父亲朱棣在他出生的时候是燕王，因为他的孝顺与仁厚颇得祖父朱元璋的欢心，所以在他17岁的时候，便被立为燕王世子，妻子张氏立为燕世子妃。后来朱棣骑兵发动靖难之役，朱高炽以世子的身份守在北平。他团结部下，用万人之军抵挡了建文帝李景隆的50万大军，保住了北京城。后来建文帝还曾想要给朱高炽封王，希望他归顺朝廷。但是朱高炽看都不看建文帝的书信，直接送到了朱棣面前，使建文帝反间计失败。
后来朱棣称帝后将朱高炽立为皇太子，世子妃张氏立为太子妃。但朱棣却不太喜欢这个文静的儿子。朱棣更宠爱朱高炽的两个弟弟，朱高煦与朱高燧。因为他们两位骁勇善战，朱棣觉得朱高煦和自己很像。所以曾有过想要废朱高炽，改立朱高煦为太子的想法。不过由于徐皇后的反对，还有朱瞻基，胡濙的原因才没有废太子。
他的两个兄弟朱高煦与朱高燧多次想要谋反夺嫡，但都失败告终。朱高炽还为他们求情，才让他们活下来。可朱高煦却仍不知错，在后来再度谋反才被当时已经即位称帝的侄子朱瞻基所杀。
而朱棣在永乐二十二年(1424年)七月十八日驾崩，大臣们为了防止朱高煦等人谋反而秘不发丧。后来等到朱高炽在同年八月登基后，朱高煦才知道朱棣离世。朱高炽登基后，太子妃张氏立为皇后，长子朱瞻基立为太子。朱高炽在位期间，为政开明，发展生产，与民休息。赦免了建文帝的许多旧臣，平反了许多冤狱，废除了许多苛政。还停止了永乐时期的大规模用兵。天下百姓得到了休息，为仁宣之治打下基础。朱高炽还是第一位在天安门城楼上举行登基大典的明朝皇帝--从这个角度讲，他才是紫禁城真正意义上的第一任主人。
做了二十年的太子，朱高炽终于坐上了皇位。遗憾的是，这么一位勤政爱民的好皇帝，只做了8个月的皇位就驾崩了，终年47岁。谥号敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝。他的葬礼极为简略，但是也有七个妃嫔为他殉葬。在朱高炽驾崩后，太子朱瞻基即位，皇后张氏被册封为皇太后，是明朝历史上第一位皇太后。
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