元狩四年，李广父子分别跟随大将军卫青、骠骑将军霍去病出征漠北，力求抓住汉匈最大的一次战役，获得战功，以此军功封侯。此战中儿子李敢，因为年少勇猛，跟随霍去病突袭左贤王部，夺得左贤王鼓旗，并且斩首也较多。因此战功，虽然没有被封列侯，被封为较低一等的关内侯，但是未来再立战功，加封列侯还是可以期待的。相比于儿子，作为老父亲的李广就比较不走运了。史书虽然没有记载李广的出生日期，但是他在公元前166年就开始从军作战了，到公元前119年的漠北之战，已经是差不多七旬的老人了。
因为李广年纪较大，所以战前派遣将领的时候，汉武帝就没考虑他，但是李广不同意，多次请求汉武帝派他出征，还请求获得前锋的位置。汉武帝抹不开老将的面子，只得答应了，但是在临出发前告诉卫青，老将军年纪大了，而且运气有点背，到打大战的时候，尽量把他调开，卫青给了汉武帝一个明白的眼神。
卫青分兵迂回，李广迷路自杀
卫青领兵出定襄后，进入大漠后，从匈奴俘虏口中得知了匈奴单于的位置。卫青对军队的部署做出改变，命令李广和赵食其率领本部兵马从东侧迂回，包抄匈奴单于，以求全歼匈奴主力，擒获单于。其实卫青这样的部署，要说私心，感觉没多大，一则这样的部署可以从侧翼包抄匈奴，是卫青惯用的战术，可以获得最大的战果。二则这样的分兵，其实是加大了本部大军面对匈奴主力的压力，如果不分兵的话卫青军和匈奴大军兵力大体相当，分兵减少了正面对敌的兵力，压力会增加很多。
但是这样的话一旦正面扛住压力，侧翼的包抄会收到意想不到的战果，成为大获全胜的关键。更有可能伊稚斜会一头撞进侧翼大军的怀里去，这是相当于给了李广一个大功的机会。当然卫青并非没有私心的，他也是听进去了武帝的话，担心李广把霉运带到了主力大军中，所以让他去侧翼，至少不会影响正面战局。但是对于卫青的布局，李广虽有名将之名，但无名将之实，看不透战术的精妙。以为卫青想支开他，心里带着不情不愿的怨气出发了。
心里越是不舒服，干活就越是糟糕，李广又是扫把星附体，居然给迷路了，没能与大军会合合围单于主力，伊稚斜逃跑也没有堵截住。而且这俩货带兵转一圈转回到漠南去了，你好歹在漠北溜达一圈捡个漏啥的，指不定捞到啥呢，就给跑回去了，咋想的都是。卫青班师到漠南遇上李广和赵食其部，就派人到李广营里询问，了解一下未与大军会合的情况，毕竟作为主将是要向皇帝汇报的。李广心里有怨气，认为他的失败是卫青派他分兵造成的，所以不回复询问的人。卫青着急了解情况，就下令把李广幕府的人叫过去问话，李广一下子受不了了，就说自己亲自去大将军营寨解释。到了大将军营寨对部下说，自己打了一辈子仗，最后被大将军派他迂回绕远路，导致迷路了，一辈子的名声毁了，不愿受辱，便自杀了。
李敢向卫青寻仇，霍去病泄愤射杀李敢
两路大军都班师回朝后，不久李广的小儿子李敢，得知自己父亲的死和卫青有关系。趁卫青外出的时候，打伤了卫青，当时卫青对李广的死心里也有愧疚，就没有追究李敢的责任，希望此时淡化处理，不要声张。但是很不巧，没多久李敢因私愤大伤卫青的事情就被霍去病知道了。霍去病从小就是母亲和舅舅等人带大的，后来获得汉武帝的青睐和培养。所以对卫青的感情特别深厚，得知李敢打伤舅舅后，就准备寻机收拾李敢。
没过多久，汉武帝召集将领们一起去雍州，到甘泉宫进行狩猎，随行的就有霍去病和李敢。这下被霍去病逮着机会了，看到李敢后，一时间怒火上头，一箭就把李敢给射杀了。
霍去病为什么敢杀李敢
首先在霍去病的成长过程中，卫青基本担当了父亲的角色，悉心培养霍去病长大。因为卫青也是私生子，知道回到父亲家里，会受到什么欺负。就把霍去病留在自己和姐姐身边抚养，霍去病和亲生父亲霍仲孺相认时，已经被封为骠骑将军了。所以说霍去病在心里，抚养自己长大的舅舅感情是很深厚的，卫青被伤，如同自己受辱一样，甚至还更强烈，这是他震怒想杀李敢的第一个原因。
其次在这个事件中，李敢有罪在先，他当街打伤当朝大司马大将军，已经是以下犯上的大罪了。霍去病心里有准备，在这次事件的引发上，自己是占理的，李敢是挟私报复，我这是报仇雪恨。最后就是他依仗汉武帝的宠信，霍去病的成长中，最重要的两个男人，一个是舅舅卫青，另一个就是姨父汉武帝，他是两人共同培养的千古奇才。他相信只要他的理由说得过去，皇帝就不会太难为他，更不会杀他。
霍去病因此付出了什么代价呢？
霍去病射杀李敢后，汉武帝为了保护霍去病，不让他在长安待了，将他派往朔方驻守。希望以时间和战功来淡化这件事的影响，毕竟李广家族作为传统将门，影响力不容小觑。霍去病到朔方后，不到两年时间，在元狩六年突然病逝，对整个汉朝来说都是一次巨大的打击。关于霍去病的死，一种说法是漠北之战喝了不干净的水，引发的后遗症，导致英年早逝。
第二种阴谋论，认为是汉武帝导演的结果，汉武帝担心卫霍家族势力太大，尾大不掉，所以对霍去病下手了。但是这种说法太不切实际了，都是卸磨杀驴，霍去病死时，汉武帝正计划发动再次对匈奴作战，而霍去病正是此战的主将，这磨还没卸了，怎么杀驴了，汉武帝还不至于这么蠢吧！从后来霍光上书想让霍山过寄到霍去病门下，提到霍去病是病死的，可以肯定霍去病是因病去世的。说漠北之战喝了沾有瘟疫的水，导致发病去世，有可能，但是不太大。
因为霍去病去世是在战后两年，这个瘟疫的潜伏期有点不科学。而且霍去病都喝了不干净的水，带去的将士更是没少喝，因此引发的病症可能涉及数万人，这在当时可是大事件，史书并未记载，爆发的可能性不太大。霍去病的病，最有可能是从少年时期就开始对外作战，而他的作战又是轻骑突进，因敌就食，这就造成长期的生活不规律，身体再强壮的人都扛不住。原本可以在长安进行一段时间的休养，但是因为李敢事件，被迫去了朔方前线，失去休养的机会，最终导致积劳成疾，未能及时治疗最后病逝。所以说因为射杀李敢霍去病付出了什么代价，那无疑是自己的生命，虽然汉武帝没有因此事杀他。但是失去了休养和长安更好的医疗条件，导致自己的病症不治身亡。
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