文|戴永夏
“金牛”姗姗离去，“瑞虎”携威而来，农历虎年(壬寅)即将伴着“新桃换旧符”的明媚春光如约而至。在这“牛去虎来”的迎新时刻，人们自然更关注老虎。
在古人的心目中，老虎是百兽之王。它雄健壮伟、威猛异常，人们在与它长期的斗争和相处中，认识到它有着难以战胜的力量，故由对它的敬畏、恐惧转而产生崇拜之情，将其奉之为神。古代的人们希望得到“虎神”保佑，希望自己像虎一样坚强有力、所向无敌，甚至希望成为虎的后裔，这便产生了崇虎习俗。这种习俗广泛存在于我国的传统文化和民间生活中。
虎在中国传统文化中占据着与龙相当的重要地位。《周易·乾》卦曰：“云从龙，风从虎。”龙飞在天，虎行于地，龙虎结合成为吉祥昌盛的象征，也成为充满生机和活力的民族文化的特质。因此，历代人们都习惯用“龙腾虎跃”“生龙活虎”等词语来表现中华民族的精神面貌和雄强气概。
在我国的政治、军事、艺术、医学等各个领域，也都浸透着龙虎文化。如《周易》中将龙虎比喻成乾坤、天地、阴阳、男女，以龙虎表征文明；兵书《刘韬》中有“龙韬”“虎韬”，强者相争曰“龙虎斗”；中医有“龙虎针法”；书法中有“龙虎篆”……在汉代《太山镜明》等古书中，龙虎成为接引升仙的使者；山东苍山元嘉元年画像石墓的题记中有“上有龙虎衔利来，百鸟共持至钱财”的诗句，龙、虎成了招财进宝的财神……
不难看出，龙、虎是中国古代重要的守护神和吉祥物。龙、虎作为两种相辅相成、刚柔相济、阴阳调和的文化观念，广泛深刻地影响着中华民族生产、生活的各个方面。
虎是猛兽，古人认为虎的威猛使一切恶人厉鬼望而生畏，因此常把它当作门神，于农历除夕将它的画像贴于门上，用于看守门户、镇邪驱妖。此俗最早始于周代，我国西周第一部礼仪专著《周礼》中就有“居虎门之左，司王朝”的记载。东汉大儒郑玄注释说：“虎门，路寝门也。王日视朝于路寝，门外画虎焉，以明勇猛，于守宜也。”
至汉魏两晋，此俗更加盛行。东晋史学家干宝的《搜神记》中说：“今俗法，每以腊终除夕，饰桃人，垂苇索，画虎于门，左右置二灯，像虎眠，以驱不祥。”说明当时人们普遍在春节时于门上画虎，以驱除妖魔鬼怪。唐代段成式在《酉阳杂俎》中也记有“俗好于门画虎头”的习俗，这说明此俗在唐代仍然盛行，以后历代久传不衰。
除了画虎于门，旧时还有新春张贴或悬挂虎图的习俗。如华北一些地区，常在农历除夕于家中正厅内悬挂《镇宅神虎图》，图上常有题诗：“神虎下高山，降魔到人间。善家买了去，四季保平安。”“虎是兽中王，除邪到下方。贵府请了去，万事大吉昌。”这些都表达了人们祈求得到虎神保佑的美好愿望。
福建漳州一带，常在春节悬挂《五福图》。画上有五只猛虎(“虎”和“福”谐音)坐在聚宝盆边，表示五福(第一福是长寿，第二福是富贵，第三福是康宁，第四福是好德，第五福是善终)临门、大吉大利。
很多地方还盛行为孩子们制作与虎有关的辟邪之物。
过去民间把五月视为毒月、恶月，认为五月是毒虫四出、邪恶聚集的季节，瘟疫易流行，而虎作为百兽之王，毒虫鬼魅都要躲避它。所以，妇女们每到五月便会给孩子制作虎肚兜、虎头帽、虎头鞋等与虎有关的辟邪之物，穿戴在孩子身上。肚兜上多绣五毒图案，正中绣一只怒目圆睁的老虎，颇有神威。虎头鞋的鞋头绣一虎头，重点突出虎头上的“王”字。
虎头帽的形制与虎头鞋相似。民间认为孩子脚穿虎头鞋、头戴虎头帽，通体虎虎有生气，这样可以壮胆辟邪、健康成长，也寓意小孩长命百岁、一生富贵。
还有些地方有春节捏老虎面花礼馍和制作“老虎柏子花”的习俗。旧时每逢除夕，在山西、陕西等地民间，常以虎、兔、鱼、鸟等造型捏面花礼馍，用以祭祖或相互赠送，以求多福多财、年年有余。
江浙等地民间常在年节时制作“老虎柏子花”，即以柏叶点铜绿，剪彩绒为虎形，扎成小朵，名“老虎柏子花”。有的还旁缀小虎，称“子孙老虎”，以此互相赠送，以求多子多福、平安吉祥。
崇虎习俗不仅在汉族文化中源远流长，在一些少数民族中更为盛行。如居住在我国西南地区的彝族人自称虎族，视自己为虎的后代。他们以虎作为地名，给子女取与虎有关的名字，其十二兽历法也以虎打头。
一些彝族聚居区还过“老虎节”，节日从农历正月初八日落时开始，到正月十五日出时结束，这期间要举行请虎神、跳虎舞等庆祝活动。正月十五为“送虎东归日”，这天酉时开始，扮演虎神的人口念吉祥语，到各家拜贺。彝族人认为只有过老虎节，人口才会兴旺，六畜才会繁盛，庄稼才会丰收。
云南的白族也是一个崇虎的民族。他们把虎奉为祖先，自称虎儿虎女。
纳西族则将虎视为贤能的象征，对虎倍加尊崇。他们外出要选定虎日，认为虎日吉祥，这天出行做事能得到虎神的保佑。他们认为虎日出生的孩子非同一般，非富即贵，会受到格外重视。纳西族的门神则是牦牛和老虎相配，一左一右，以祈平安。
此外，云南的普米族、怒族、拉祜族、傈僳族，四川、甘肃的羌族，西藏的珞巴族，湖南、湖北等地的土家族等也都崇虎，其崇虎习俗各具特色。
如今，许多崇虎习俗已经湮灭在生活中，但也有一些仍不同程度地存在于民间，影响着人们的生活。
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