中国古代刑罚严酷，也非常狠辣，比如大家耳熟能详的凌迟、腰斩、五马分尸等等。在笔者看来，前面这几种刑罚确实严酷，但毕竟只惩罚罪犯一人，而株连可就不一样了。古代一个家族，一旦株连几乎宣告了这个家族的毁灭，株连最残忍的是株连九族。
古代株连九族，包括父族四、母族三、妻族二，也有一种说法是“上自高祖，下至元孙，凡九族。”也就说，一旦皇帝将一个人“株连九族”，就意味着这个家族基本上要被杀绝了。然而，在古代有一个人成为唯一一个被“株连十族”的人，这个人是方孝孺。
朱棣攻下南下后，其他文武百官都投降了，唯独方孝孺誓死不降。朱棣即位后，命令狱中的方孝孺代写昭告天下的诏书，“燕王为保护明朝江山而攻入南京城。”对于这样的要求，方孝孺自然不愿意，结果他在诏书上只写了四个字，“燕贼篡位”。
朱棣看后，震怒，问方孝孺：“你不怕株连九族吗？”抱着必死之心的方孝孺答道，“灭十族又如何？”本来朱棣准备将方孝孺收归已用，眼看方孝孺是吃了秤砣铁了心，于是就灭了他十族。据记载，朱棣是给方孝孺凑了一族，这一组是方孝孺的老师和学生们。
《明史》中关于方孝孺一案记载，共有873人被凌迟处死，前后耗时七天七夜。方孝孺被杀前，留下一首绝命诗：天降乱离兮，孰知其由；奸臣得计兮，谋国用犹；忠臣发愤兮，血泪交流；以此殉君兮，抑又可求？呜呼哀哉，庶我不尤！
杀了这多人后，朱棣还觉得不解气，于是下令将方孝孺的所有著作列为禁书。不过，也有部分胆大者将方孝孺的著作收藏，使之流传后世。
参考资料：《明史》、《明史·方孝孺列传》
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