秋季的夜空，亮星突然隐去，这让秋夜的星空显得有些寂寞。看看头顶，只有四颗星组成一个巨大的方块，别的星便没有什么特点了，这个巨大的方块就是著名的“秋季四边形”。将四边形由东北向西南的对角线延伸一倍多一点的距离，会发现一颗稍亮的星，那便是虚宿两星中的虚宿一了。虚星是传说中帝尧时期的“四仲中星”之一，《尚书·尧典》曰：“宵中星虚，以殷仲秋。”意思是秋天昼夜长短相等的秋分，黄昏时虚星正好位于南方中天的位置。但是由于岁差，今天虚宿黄昏中天的星象，已经推迟至每年公历的11月了。
虚宿星组除了虚之外，还有司命、司禄、司危、司非四个名字神秘的星官和哭、泣两个表示悲伤的星官，在虚宿的南方还有天垒城、败臼、离瑜等星官。但这些星官无一例外都十分暗淡，在野外也难以观测，更别说光污染严重的大都市了。
北纬40度地区10月中21点左右的南方天空
《尚书·尧典》曰：“日中星鸟，以殷仲春；日永星火，以正仲夏；宵中星虚，以殷仲秋；日短星昴，以正仲冬。”这里说的是利用鸟、火、虚、昴四星黄昏时出现在正南方的现象确定季节的方法。其中“宵中星虚，以殷仲秋”的大意是昼夜等长的秋分日，夜幕降临时虚宿恰好位于正南方的天空。
虚宿——夜空伤心处
说虚宿是夜空中最伤心的地方一点儿也不过分。《史记·天官书》称虚宿掌管哭泣之事，主宰坟墓、死丧。于是虚宿附近设立的星官也多与此相关，比如虚的南边有两颗星叫“哭”，再往东有两颗星叫“泣”，都用于占卜死丧。另外，司命、司禄、司危、司非四个星官共八颗星更为厉害，用来占卜寿命、爵禄、安危、是非之事，其中司命负责刑罚、司禄负责赏赐、司危负责流亡、司非负责罪过。这八颗星如果明亮，则预示着有大的灾祸，不亮反而吉利。类似的还有虚宿星组内的败臼四星，从字面上看是“破败的臼”，主占灾害与逃亡，可以联想为灾难出现时人们四处逃亡，只剩下破盆烂罐。
值得一提的是，虚宿一对应宝瓶座β星，此星为宝瓶座中最亮的星。在古代巴比伦，宝瓶座被称为“司死之神”。在古埃及神话中，这只宝瓶是用来储存被凶神赛特杀死的冥王奥西里斯（Osiris）的内脏的。在东西方不同的文明中，虚星都与死亡有关，这是巧合，还是中国古代天文在一定程度上受到西方的影响？各家众说纷纭。但其实只要看看虚宿出现的季节——秋季，就会明白，这些也许只是古人对深秋临冬时那种万物肃杀的景象表现出的恐惧和不安。《黄帝占》早就指出：“十一月，万物尽，于虚星主之，故虚星死丧。”
颛顼之虚——北方的代表
虚宿又名北陆、玄枵（xiāo）、颛（zhuān）顼（xū）之虚等，是北方七宿的第四宿，排位在正中，又是四仲中星之一，因此虚宿称得上是北方七宿的主星。这一点在虚宿的几个别名中体现得十分明显。如北陆，本意为北方之地，用北陆来指代虚宿，说明其在北方七宿中的重要性。玄枵是黄帝的嫡长子，史籍一般写作“玄嚣”（xiāo），被分封在齐国、青州一带，正是虚宿的分野。玄枵一词在天文上还有另一个重要含义，它是十二次之一，对应于女、虚、危三宿，玄枵被用来特指虚宿，也印证了虚宿的重要。颛顼之虚意为颛顼故地，颛顼是五帝之一，后世五行家称它“以水德王”，与北方相配，这里虚宿再一次担当起北方的代表。
颛顼，号高阳氏，传说为黄帝之孙，昌意之子。继少昊之后成为上古部落联盟的首领。
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