东周时代，周王室日渐式微。各地诸侯以割据军阀的身份，纷纷画地为笼以邻为壑。他们为了保全自身不惜远交近伐，在华夏大地的舞台上，上演着一场场波橘云诡的斗争。经过长达数百年的征伐兼并，自春秋至战国，以周王室为名义盟主的旗号下，只剩下七大诸侯国和寥寥数小国。
虽然周王室以可有可无的身份尴尬地存活着，但七大诸侯国从礼乐规制上，都没有人尝试地迈出取而代之的一步。那些有权威的诸侯国，由春秋时代的五大霸主，经三家分晋变成七大雄主，各国都不约而同地走向变法强国之路，导致战国七雄逐渐地陷入一种暂时的平衡局面。为了打破僵局，鬼谷子的两个徒弟（苏秦和张义）站出来，以鬼谷子的捭阖之术为基础，延伸出影响战国深远的“合纵连横”之术。最终，张仪的连横战术完败苏秦的合纵策略。
所谓合纵连横，实际上是一种战国时代诸侯国结盟分布。古人以南北分布为纵向，以东西分布为横向。故而合纵是指“合众弱以攻一强”，将南北方向上的诸侯国联合起来，共同对抗强大的秦国；连横是指“事一强以攻众弱也”，因为秦国雄踞西陲，以秦国为起点向东至齐国连城一条线，共同吞并南北方向上的诸侯国。
史实证明，秦国之所以能够完成扫灭六国的伟业，与它采用张仪的连横之术有着极大关系。
苏秦合纵·集众国抑强秦
历史上，秦国是春秋战国时期最稳定的诸侯国，虽然地处边陲，但明君圣主层出不穷，又拥有富饶千里的关中要地，一直谋划着向东扩张之路。眼看秦国日益做强做大，老邻居“赵魏韩楚”四国开始焦虑不安，迫切需要一种带领它们走出困境的战术。
于是，大才子苏秦应运而生，苏秦游说于其他六国，促成合纵之势，设置出一道阻止秦国东进的“屏障”，六国联合抗秦之路由此开启。
苏秦是草根出身，有幸拜于鬼谷子门下，研习“捭阖之术”。刚刚学成下山时，苏秦踌躇满志投靠秦国，原本想着借助大国的舞台可以一展拳脚，没想到秦惠文王没有接受苏秦的主张。失落的苏秦只好远走六国，将原有的“连横”之术改成“合纵之术”。
很快，苏秦便找到自己的政治知音——燕文公。二人促膝长谈一拍即合，纷纷感叹相遇恨晚。苏秦受到燕文公的支持，先后来到“赵、韩、魏、齐、楚”，成功游说它们的诸侯王。牛人就是牛人，苏秦不但将六国国君游说成功，还同时成为六国的国相，到此合纵之势算是形成。
苏秦“合纵之术”的观点有两项核心：一曰抑秦，秦国日益强大，各路诸侯不能放任发展，要采取策略抑制秦国壮大；二曰抱团，秦国强大后必然会采取东进之路，诸侯国没有一人能够与强秦抗衡，所以要抱团取暖。
张仪连横·事强秦吞诸侯
张仪原本是魏国贵族后裔，家道中落后投身鬼谷子门下，与苏秦同窗而习“捭阖之术”。同窗期间，苏秦一直很赏识张仪的聪慧，认为张仪将来必然会有番大作为，苏秦对张仪内心充满着“欣赏与妒忌”的矛盾。最初苏秦游说各国时，正赶上秦国伐赵，为了让自己的“合纵之术”形成，阻止秦国赶在前头伐赵，苏秦便将故友张仪请来侮辱一番。用激将法，促使张仪投到秦国游说秦惠文王，以此为自己“合纵”大业争取时间。
果不其然，张仪受辱后出于报复，成功博取秦惠文王的支持。此时，秦国在张仪的带领下紧锣密鼓地谋划“连横之术”。令苏秦没有想到的是，自己的小学弟张仪果然不同凡人，不仅坐上秦国的国相，还成功窜动齐楚两国，搞出一条东西“连横之术”，成功地瓦解掉苏秦苦心经营多年的合纵局势。张仪凭借的无非是“三寸不烂之舌”的游说法，将齐楚韩魏等没有远见卓识的诸侯国“威逼利诱”下，玩弄于股掌之间。
张仪“连横之术”也有两大核心观点：一曰威逼弱者，派遣使者整日对弱小的诸侯国鼓吹秦国的强大，趁机向小诸侯国索要土地；二是利诱强者，对于那些强大的诸侯国比如齐楚，要与它们交好会盟，私下达成瓜分周围小国的共识，使其选择中立的态度。
为何张仪取胜，苏秦完败
若是深入地思考，不难发现无论是苏秦的“合纵之术”，或是张仪的“连横之术”，它们都是同一种战术，即“捭阖之术”。张仪之所以能胜，苏秦之所以能败，绝非二人能力的差异。
只能说张仪来到秦国的时机更好一些（赶上秦国伐赵），秦惠文王需要听到多方的意见，故而张仪有更多博取信赖的机会。苏秦赶上六国平稳的时期，那时的秦惠文王没有打破僵局的想法，所以苏秦只能远遁燕国。
张仪采取“连横之术”，远齐楚交近攻韩赵小国，极尽所能地采取威逼利诱的方法，以极低的成本取得土地事秦的利益。此举给后来秦国扫除六国，统一中原找到方向。哪怕是张仪之后，秦国先后出现名相吕不韦、李斯等人，他们的主张与张仪一脉相承。
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