提及埃及艳后想必不少人都觉得耳熟，她经常出没在影视剧中，通常于美艳、神秘、狠毒等词汇挂上关系。这并非杜撰出来的人物，埃及艳后的原型叫做克利奥帕特拉七世，是古埃及的托勒密王朝最后一任女法老。
既然要说埃及艳后，就不得不重新回忆一下当初这段历史。亚历山大大帝大家都不陌生，他创立的马其顿王国其中就包含了埃及地区，至今埃及沿地中海都有一个非常出名的城市，叫做亚历山大。
亚历山大死后，埃及总督托勒密一世开创了托勒密王朝，统治埃及和周围地区。这虽然是希腊人统治的王朝，但并非抹杀古埃及所有文化传统，而是遵照着古埃及所有规矩，因此托勒密王朝同样被认为是古埃及王朝的一部分，并且是最后一代王朝。
古埃及有个我们现在看来很难以接受的习俗，那就是为了保持血统纯净，皇室之间只能内部通婚。在这种习俗下，克利奥帕特拉七世和她的异母弟弟托勒密十三世谨遵他们父亲的遗嘱，兄弟结婚并且共同执掌埃及。这也是他们有别于中国的一项传统，在古埃及，女王，或者说女法老执政是很正常的事情。
不过克利奥帕特拉七世野心非常大，她不能忍受跟弟弟共分财产，便想着夺权，但却失败了，她被驱逐出了王城亚历山大。克利奥帕特拉七世并未罢休，而是把目光放到了隔壁正处于政权更迭的古罗马帝国。
当时罗马执政官凯撒大帝，正在追杀他的政敌庞培，一直追至埃及的国都亚历山大城。克利奥帕特拉七世认为这是自己反攻的曙光，便偷偷返回亚历山大，并且吸引到了凯撒大帝的目光。在凯撒的帮助下，克利奥帕特拉七世成功的打败了弟弟托勒密十三世，成为整个埃及唯一的法老。
结果正在克利奥帕特拉七世给凯撒大帝生了孩子，并且还准备去罗马跟他成亲的时候，公元前44年，凯撒被政敌刺杀身亡，凯撒手下的大将安东尼跟凯撒的外甥屋大维共同执掌罗马帝国。
公元前41年，安东尼巡视各行省，并在西里西亚准备召见克利奥帕特拉七世。当时安东尼的目的是为了向克利奥帕特拉七世发难，惩罚她在三巨头之战时没有站到自己这边，却被克利奥帕特拉七世再一次抓住了机遇，成功引诱了安东尼。
为了迎娶克利奥帕特拉七世，安东尼休了原本的妻子，也就是屋大维的姐姐。这引起了屋大维的强烈不满，共同执政的表象终于撕破。可惜的是，安东尼在这场争斗中失败身亡，为了逃避可能面对的可怕惩罚，克利奥帕特拉七世选择用一条毒蛇结束自己的生命（也有人说她是被屋大维毒杀的）。
就是这样一位吸引了两位罗马统治者的女人，在埃及人民的心目中，她是美丽与智慧的化身，因为她守护了埃及几十年，使得埃及免于罗马帝国的战乱；但欧洲一些学者根据研究表示，埃及艳后并非像传说中那般美貌。
根据英国《泰晤士报》的记载，克丽奥佩特拉七世只是个又矮又胖的丑女人，她身高不足1.6米，体型偏胖，身上很多赘肉。并且英国国家博物馆展出的11尊女王的雕像也从侧面证实了这些报道；这些雕像看起来很平凡，面容没有一丝美貌的痕迹。
那为什么克丽奥佩特拉七世长得并不好看，还能成功俘获两位罗马统治者的心呢？德国柏林博物馆的一具古埃及木乃伊，揭开了这个秘密。该木乃伊的布条中里夹着一张古老发黄的草纸，被荷兰历史学家彼得·万·明尼无意间发现，这张草纸竟是一份有着克丽奥佩特拉七世亲笔签名的王朝正式公文。
公文的具体内容是关于古埃及答应给罗马帝国大将军卡尼迪斯以优惠的商品进出口关税，包括了美酒以及小麦等产品，而卡尼迪斯正是安东尼手下的大将。于是这事很明了了，克丽奥佩特拉七世是靠着贿赂安东尼手下的亲信，才成功入了安东尼的眼。
抛开那些影视剧中埃及艳后的美艳形象，历史学家们也的确更偏向于克丽奥佩特拉七世能够获得如此成就，并非靠着外表，而是靠着出色的政治手段，这是一个凭借智慧来取胜的女人，而非人们通常认为的她只有外表。
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