“六把钥匙锁世界”，世界地缘政治中曾有这样一个比喻，意思是有六个最关键的海上运输通道，决定着全世界的能源运输。它们是：巴拿马运河、直布罗陀海峡、苏伊士运河、霍尔木兹海峡、曼德海峡和马六甲海峡。要说哪把钥匙最重要，对大英帝国来说，就算放弃全世界，也不会放弃直布罗陀海峡！
地中海是世界海洋文明的滥觞，早期的古埃及、克里特文明、爱琴文明等都诞生于地中海沿岸。从古老的罗马帝国，到近代的奥斯曼帝国，每一个雄才大略的君主都以统一地中海沿岸为毕生的宏愿。直布罗陀海峡位于欧洲的最西南角，隔直布罗陀海峡与非洲大陆相望。全长约为90千米，海峡西部最宽约为43千米，其中最窄处宽度仅为13千米，平均水深约为375米，在苏伊士运河正式开通以前，这里是走出地中海的唯一航道，也是从西欧到西亚、东亚最近的海上线路。
公元前1100年前后，整个地中海都是腓尼基人的天下。北边是加的斯，南边是丹吉尔。加的斯位于伊比利亚半岛西南部，并不在直布罗陀海峡里面，但这里有一个瓜达莱特湾，是个天然避风港。再加上瓜达莱特河入海口也在这，淡水资源充裕，地理位置优越。丹吉位于直布罗陀海峡西南岸，非洲海岸线在这凹进去一块，也有作为深水良港的条件，只不过淡水资源不足。
公元前2世纪，罗马共和国通过三次布匿战争取得了地中海沿岸的霸权，建立横跨欧亚非三大洲的庞大帝国。东日耳曼的一支西哥特人占据伊比利亚半岛，建立西哥特王国。东日耳曼的另一支汪达尔人占据西北非，建立汪达尔王国。
8世纪初，阿拉伯倭马亚王朝对外发动征服战争，战争期间倭马亚王朝的将领塔里克·齐亚德曾率7300名士兵横渡直布罗陀海峡，击溃了10万西班牙守军，塔里克站在直布罗陀半岛的巨岩上指挥作战。在直布罗陀巨岩登陆。为纪念这次渡海作战胜利，塔里克渡过的那湾海峡被称为“直布尔·塔里克海峡”，直布尔在阿拉伯语中意为山岳，英文译名为“直布罗陀海峡”。阿拉伯人与柏柏尔人一直控制直布罗陀海峡，长达八百年时间。
逃到北部山区的西哥特贵族并没有放弃，揭开了八百年的“收复失地运动“的序幕。15世纪，西班牙通过收复失地运动完成了国内统一，与葡萄牙人联手将阿拉伯人驱逐出伊比利亚半岛，将伊斯兰教徒驱逐至北非摩洛哥。1501年，直布罗陀被正式纳入西班牙版图。
随着新航路的开辟，西班牙在16世纪时积累了大量的财富，开启了属于西班牙帝国的海上霸权时代。从哥伦布发现美洲后，西班牙先后占领了加勒比海岛屿、墨西哥，南美洲大部分。最辉煌的时候，西班牙在美洲有1800多万平方公里的殖民地。西班牙国王卡洛斯一世曾骄傲地说：”在朕的领土上，太阳永不落下。”西班牙成为世界上第一个“日不落帝国”为了保障海上交通线和其在海外的利益，西班牙建立了一支拥有100多艘战舰、3000余门大炮、数万士兵的强大海上舰队，最盛时舰队有千余艘舰船。
西班牙总共获得约250万千克黄金和一亿千克白银。西班牙皇室与封建贵族不可能天天守着钱不花，可西班牙国内生产落后，没啥东西可买，西班牙贵族就大量进口外国商品。伦敦、荷兰、西印度群岛、米兰……整个世界都在为西班牙人服务。
英国地处欧洲西北部，孤悬海外，属于温带海洋性气候，四季温和，利于牧草生长。15世纪时，英国是重要的羊毛纺织品出口国。西班牙、葡萄牙对毛织品的需求大增。英国为了赚钱，发起大规模的“圈地运动”，将耕地变为牧场，把农民变成工人。随着英国、荷兰、法国等欧洲国家崛起，西班牙建立的霸权地位时刻遭受着挑战。1588年西班牙为了打击英国势力，国王率领庞大的西班牙无敌舰队征讨英国，英国凭借着火炮优势和有利的天气给西班牙毁灭性打击，结果西班牙无敌舰队全军覆没，从此西班牙开始衰落。1640年，英国资产阶级掀起工业革命，成为世界上第一个统一的资产阶级国家。1648年，西班牙对法国作战失利，在陆地上的军事优势也丧失殆尽。
1701年，西班牙哈布斯堡王朝后继无人，而当时有资格继承王位的三个顺位继承人恰巧都是外国的王子。西王卡洛斯二世的遗嘱是让他的侄孙兼表侄孙腓力，也就是法国国王路易十四的孙子作接班人。此举遭到奥地利、荷兰和英国等国的坚决反对，因为如果是腓力当西班牙国王，欧洲大陆两个最强大的国家法国和西班牙就共主了，周边国家再想崛起就非常困难。于是这些国家拥立奥地利哈布斯堡的查理王子，卡洛斯二世的外甥为王。
战争初期英荷联军节节胜利，英国精准攻击位于西班牙南部的直布罗陀，对法西联军形成南北夹击之势，重创了西班牙和法国舰队，但陆军强国法国却成功将战争拖入相持阶段。战争过程中，查理的父亲和哥哥先后去世，1711年，查理成为奥地利和匈牙利的皇帝。英国担心查理当上西班牙国王会因为实力太强而影响到英国的利益，于是决定停战。
1713年，西班牙政府被迫签订《乌德勒支和约》，条约内容：承认法国的腓力继位西班牙国王，但法国要承诺两国不会合并。而直布罗陀半岛也成为了妥协的一部分，成为大英帝国的领土。拿到直布罗陀后，英国便立即修筑军事要塞，将当地的西班牙人驱逐，换成英国和意大利移民以及北非摩洛哥人。
尽管英国方面宣称当年他们赢得了半岛权益，但事实上《乌得勒支和约》只规定英帝国拥有对半岛上房屋和军事设施的所有权，而非现代政治意义上的主权。因此西班牙历代政府都宣称对直布罗陀半岛拥有主权。之后的三百年里，西班牙曾多次联合法国等其他国家，发动军事、经济、外交等各种手段，试图夺回这块扼住欧非咽喉的土地。无奈衰落的西班牙是不能和蒸蒸日上的日不落帝国相抗衡的，想要收回直布罗陀也只能作为一个不切实际的愿望。
现在英国“占领”着直布罗陀港，西班牙在地中海南岸的北非摩洛哥占领了不少港口，休达、梅利利亚都是。西班牙无数次向英国声明直布罗陀主权，而摩洛哥也无数次向西班牙声明休达等港口的主权。
直布罗陀后传
1869年，法国经过多年努力，在北非国家埃及开通了苏伊士运河。苏伊士运河的开通，让地中海东部有了水道与印度洋相连，英法等国可以通过直布陀罗海峡，经地中海、过苏伊士运河、入印度洋，进而到达富庶的东方，大大缩短了西欧各国到亚洲的时间，燃料消耗比绕道南非好望角减少近50%。
19世纪末，以内燃机为动力的第二次工业革命席卷英法美等国家。在新技术的需求下，石油成为工业的血液。20世纪初，中东的伊朗、沙特等地发现大油田。直布罗陀海峡凭借本身的优势成为中东到西欧运油船的最便捷通道，每年数量庞大的运输船穿梭于海峡，直布罗陀海峡俨然成为西欧国家的补给生命线。控制住直布罗陀海峡，不仅能维护自身战略资源的安全，还能影响西北欧的其他国家。
20世纪，欧洲先后发生两次世界大战。西班牙在两次大战中都选择了中立，左右逢源赚取了大量的金钱，战后西班牙的实力提升不少。而英国尽管赢得了战争，但自身实力被大大削弱。直布罗陀地区因为缺少水源等物资，需要从西班牙获得。西班牙佛朗哥政府趁机采取断绝供水的措施，想以此迫使英国放弃直布罗陀。但是，英国鉴于直布陀罗的战略地位，坚决不让步。不仅让直布罗陀成为了二战后全欧洲最后一块殖民地，更大力推进直布罗陀“自治”，来达到长久控制直布罗陀的目的。
无奈之下，西班牙趁着战后反殖民大潮的兴起，于1959年要求联合国敦促英国归还直布罗陀。1966年，联合国大会又通过决议，敦促“加快直布罗陀非殖民化”。但英国拒绝谈判，英国佬留在直布罗陀生活已几百年了，后裔无论从血缘还是从感情上都更倾向于英国。1967年9月10日，英国首次在直布罗陀组织公民投票，结果99%的民众支持维持直布罗陀现状。联合国宣布此次投票无效，英西双方不得不谈判解决争端。1981年，英国授予直布罗陀居民英国国籍，这让当地部分民众进一步不愿脱离英国。
二战后的世界政治格局发生变化，在美苏两个庞然大物之间夹缝求存的欧洲于上个世纪走向联合，英国和西班牙的关系渐渐缓和。1985年2月，西政府宣布开放直布罗陀边境及西本土与直布罗陀的陆海通道，英国则宣布给予西班牙人在直布罗陀工作、居住和购买房地产的权利。1991年3月18日，英国撤走其驻扎在直布罗陀的最后一个营的陆军，正式将直布罗陀的防务移交由当地人，结束了英国在这个地区长达287年的军事存在，标志着直布罗陀走向自治的道路。
随着英国决定脱欧，情况又发生了一些变化。直布罗陀96%的选民选择留在欧盟，与英伦本土的主流民意产生了严重的冲突。英国不放手，西班牙不放弃，直布罗陀主权归属问题又成了新刺头。英国为了顺利脱欧（毁约不赔钱），在直布罗陀的问题上让了一大步。英国与欧盟的贸易协定中，直布罗陀将以依附西班牙的形式，仍然留在欧盟。意思英国在直布罗陀修有要塞和海军空军基地，只要直布罗陀不独立或并入西班牙，还留在英国版图里，其他的你们随意。
英国脱欧后，直布罗陀一只脚仍留在欧盟，只不过各项政策都要西班牙点头答应才行。可以说，直布罗陀领土主权属英国，经济主权交给了西班牙。
直布罗陀对于西班牙人来说，既是耻辱的象征，也是心中的痛，每天看着英国的军舰在家门口游弋，别说心里有多难受。不过西班牙也不是没有机会，若以后苏格兰、北爱尔兰脱离英国，当西班牙实力再度碾压英格兰，说不定可以收复直布罗陀主权，毕竟海峡是搬不走的，一切皆有可能。
