轧钢是钢铁工业生产的最终环节，其目的是利用金属的塑性使金属在经过轧制之后产生塑性变形，从而得到具有一定形状、尺寸和性能的钢材产品。根据轧制温度是在金属的再结晶温度以上或者以下而分为热轧或者冷轧这两种轧制方式。也就是说，热轧是指将金属加热到再结晶温度以上进行的轧制，其特点是金属塑性高，变形抗力低，但是表面产生氧化铁皮。冷轧是指金属在再结晶温度以下进行的轧制，轧钢过程不需要对材料进行加热，或者说加热到该材料的再结晶温度以下的。其特点是金属塑性低、变形抗力高，需要很大压力完成变形，但表面质量好、尺寸精度高。所以轧制成形的钢材产品，一般是先将金属钢锭或者铸坯热轧到接近成品形状和尺寸，再进行冷轧达到成品形状和尺寸要求。
热轧钢材和冷轧钢材的不同之处，我们也可以看以下几方面：
（1）从成分上讲, 冷轧钢材都是低碳钢, 因为含碳量低， 其塑性好，才可以冷轧；
（2）从表面质量上，冷轧钢材表面质量好于热轧板, 因为热轧时钢表面会产生氧化皮；
（3）从外观上看，冷轧钢材表面较为致密，光泽亮度较高，而热轧钢材相对粗糙、暗淡些；
（4）从工艺上看，热轧是热加工，让钢材内部重结晶，使钢材的性能更优；
（5）冷轧是冷加工，包括冷拉、冷拔，起到去锈、较直，最重要的是通过冷拉强化钢材时效作用，让钢材性能有所改变。
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