圣诞节，西方世界的年终盛典，如同中国的春节，岁岁年年一再上演。它不仅是欢乐与团聚的日子，也是时间和记忆的轮回绽放。
你所不知道的圣诞节
◎撰文/刘铁梁 李芫 供图/鲁忠民 李芫
圣诞的生辰八字
关于圣诞日期有很多不同版本：9月、10月、12月……最终由罗马天主教教会定格在12月25日。在欧洲西部，这个日子原本是罗马的“农神节”，意在感谢上天使大地复苏。在东部则是“太阳神节”，表达对太阳不可战胜的光和热的崇拜。因为最初没有确切日期，“圣诞节”也遭遇过被拒绝的尴尬。在古代及中世纪前期，圣诞节只是一个次要节日。一些清教徒和保守的教派把耶稣视为异端的耶和华见证人，拒绝庆祝圣诞节。虽然教会严厉禁止人们把异教的风俗和宗教与纯正礼节混淆，但随着基督教的盛行，还是有些习俗流传了下来，形成了今天的圣诞节风俗。
达芬奇的画作《天使报喜》，描绘了玛利亚受孕，将诞耶稣，天使前来报喜的情景。
连续圣诞季
传说圣诞老人是数千年前的北欧神话中司智慧、艺术、诗词、战争的奥丁神，也有人说他原是小亚细亚米拉城的主教圣古拉，死后被尊为圣徒。不论哪种说法，圣诞老人的故事中必要的元素都是烟囱、袜子和圣诞礼物。
圣诞节，西方许多家庭会去山里伐一棵雪松作为圣诞树。
圣诞老人派发礼物是在12月24日平安夜，而圣诞节的揭幕时刻并不是在此日。圣诞节也是个连续狂欢派对。关于圣诞节的起止日依据地区和教区有所不同，很多地方是从降临期开始，收尾于新年1月6日的主显节。降临期在天主教信徒中有双重特点：“即是圣诞节的准备期，纪念天主的儿子第一次来到人间；同时也是借此提醒人想到末世基督再度来临的一个时期。因此，在虔诚的教徒心中，降临期是一个喜悦和热忱期待的时期”。而对于只是享受圣诞节气氛的人来说，“降临期”是购物、装饰住家……一年之中最大节日的准备期。
圣诞老人和孩子的故事为圣诞节添加了欢乐活泼的童话气质。
圣诞的记号
圣诞节时，西方的家庭会以红、绿、白三种圣诞色装饰住家。绿色的圣诞树是圣诞节的主要装饰品，用砍伐来的杉、柏一类塔形常青树装饰而成，上面悬挂着五颜六色的彩灯、礼物和纸花。树上的蜡烛象征耶稣是世界的光明，树顶上的大星则代表耶稣降生后将三位东方贤士引到伯利恒的那颗星。
天使和教堂、飞檐与五彩灯笼，两种节日和两种文化之间差异立判。
西方人过圣诞节很注重“团聚”。美国人的圣诞大餐是火鸡，英国人的圣诞大餐是烤鹅；奥地利人爱在平安夜里带上全家老小约上亲朋好友，成群结队到餐馆去吃一顿圣诞大餐：火鸡、腊鸡、烧牛仔肉和猪腿伴以名酒，吃得大家欢天喜地。
和家人团聚也是西方圣诞节各种习俗的共性所在。
圣诞的地域化
随着基督教传遍世界，圣诞节也发展成西方最具代表性的“节”。但同一个“节”在不同的地域、不同的民族间呈现出不同的特点。
意大利——最温馨的时刻：孩子会把表示对父母感谢的作文或诗篇暗藏在餐巾里、碟子的下面或是桌布里，在吃完大餐之后，向大家朗读。
西班牙——最“牛”的习俗：因为当地传说耶稣降生时，曾有一只牛向他吐气，使他得到温暖，所以牛在圣诞节也受到最好的待遇。
荷兰——最出人意料的送礼方式：荷兰人赠送圣诞礼物往往出人意料，礼物甚至会藏在布丁、羊肠里。
新西兰——最传统的规定：新西兰的法律明文规定，庆祝圣诞需在家中举行，故酒楼、茶馆在下午六时一律打烊。
工人在为圣诞树搭建支架，指引东方三贤士的大星要放在树的最顶端。
无论在哪种文化背景下，节日总会给人们，尤其是年轻人开辟出宣泄和狂欢的通道。
本文节选自《文明》2009.01月刊
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