今天要说的这位皇帝，我们从他的履历中可以看出来，这是一位短命的少年天子。3岁封储，12岁继位，14岁生子，18岁禅位，23岁惨死，他是中国历史上最年轻的太上皇，也是中国历史上第一位有实权的太上皇。
3岁封储北魏献文帝拓跋弘，454年七月初五（8月14日）—476年7月20日，北魏王朝第六位皇帝，文成帝拓跋濬长子，生母李贵人，嫡母便是历史上很有名的冯太后。
锦绣未央中的冯太后及幼子拓跋弘
456年四月，3岁的拓跋弘被立为太子，按照北魏皇位继承的规则，其生母李氏在他被封为太子之时，依照家法“子贵母死”被赐死。之后拓跋弘的成长皆由当时的皇后冯氏负责，少年的拓跋弘聪明好学，仁孝纯质，从小就有救济天下的志向，很受文成帝和冯皇后的喜欢。
锦绣未央中拓跋濬和儿子拓跋弘
12岁继位465年五月十一日，拓跋弘父亲拓跋濬去世，年仅12岁的拓跋弘继位，尊称其嫡母冯氏为太后，追封生母李氏为文成元皇后。
影视作品中拓跋弘及其嫡母冯太后
初登帝位的拓跋弘，受到车骑大将军乙浑的百般欺凌，乙浑大肆排斥异已，先后害死尚书杨保年、平阳公贾爱仁、南阳公张天度、司卫监穆多侯、平原王陆丽，逐渐掌控了北魏的朝政，此时的冯太后为了保住儿子拓跋弘的地位，亦不敢得罪乙浑，晋升其为丞相，以等到时机。然而，乙浑并不满足于现有的一切，他想要的是那把龙椅，于是准备发动宫廷政变。此时的冯太后时机成熟，466年二月，冯太后秘密决策，命元丕、元贺、牛益得等人率军，包围乙浑府把乙浑杀死。政局混乱之时，冯太后临朝听政，处理国家大事，此次执政共计18个月。
467年，献文帝拓跋弘追究乙浑余党慕容白曜，称其谋反而杀之，并杀其弟慕容如意。
然而，权臣是解决掉了，另一个更大的执政者也来了，那就是拓跋弘的嫡母冯太后。
凤囚凰剧中冯太后
467年八月（10月13日），京师平城的紫宫传来了婴儿的啼哭，拓跋弘的妃子李氏为他生下了第一个皇子，取名拓跋宏。冯太后喜得长孙，高兴不已，她决定归还朝政于14岁初为人父的拓跋弘，自己则全身心的带孙子。
先后被乙浑、冯太后压制的拓跋弘亲政后，颇有一番作为。史书记载，献文帝聪睿夙成，刚毅有断，并自年少时就已处政甚雅，举朝称善。他早已听闻冯太后身边有多名男宠，之前他只能睁一只眼闭一只眼，而如今，大权在握，便开始行动了。他贬斥了不少冯太后宠臣男侍，并试图重用提拔有才能而冯太后不喜之人，以结成自己的心腹。一开始，冯太后对献文帝的所作所为虽然感到心中不快，但也没有立即发作。直到470年，冯太后再也忍无可忍了。事情是从李弈身上引起的。
李弈，官宦子弟，长得仪表堂堂，风流倜傥，又多才多艺，善解人意，兼之有朝政之望因而深得冯太后宠爱，经常入侍宫中。献文帝甚是不喜，以为后宫淫乱，世人也常有异言。470年秋天，李弈的兄长李敷的好友和同宗——相州刺史李欣因罪被告发。李欣为了自保平安，自陈李敷隐罪二三十条。
18岁禅位拓跋弘大发雷霆，他早已等待时机处理李弈，于是将李弈和李敷兄弟俩处死，冯太后就这么失去了一位称心的男宠。而且拓跋弘还重用了告发兄弟俩的李欣，这更使冯太后愤怒。
471年，冯太后利用声威和势力逼迫拓跋弘交出朝政，在冯太后的压迫下，拓跋弘本意想传位给叔父京兆王拓跋子推，却招到了群臣及宦官的一致反对。
471年八月二十一日，献文帝在冯太后的压迫下传位于皇太子拓跋宏，自己则当起了太上皇。这一年他才18岁。
其实，他禅位给儿子拓跋宏，除了冯太后的势力外，还有一个因素就是他信奉佛教。
生性喜好黄老（道）、浮屠（佛）之学，常常与朝中士大夫和沙门（僧人）一起高谈玄理，也给人一种雅薄富贵、厌倦国政、不以天下事为意的印象。所以，禅位后他有更多的时间研究佛学。
虽然禅位给了4岁的儿子，但拓跋弘并没有放弃手中的权力，他仍然牢固的掌握着北魏朝政，不仅朝廷大小国务皆亲自处理，还屡屡颁布诏书行使大权，甚至多次亲自率兵北征南讨。
472年二月，拓跋弘戎装出京，在北郊带着将领们击退柔然的进攻；
同年十一月，献文帝骑上战马，征讨柔然，一直杀到漠南，逼柔然后撤几千里。
献文帝还颁布诏令，让工商杂伎一律务农，禁止滥杀牲畜，保护农业生产，对那些克己奉公的牧守加以提拔，对那些贪婪残暴的官员严惩不贷。
474年六月，献文帝再次下令：处理一切案件都要按法律办事，以事实为依据，用刑要慎重。取得大胜，颇有世祖太武皇帝之风。
475年冬十月，已为太上皇的献文帝在平城北郊举行了大阅仪式，天下震动。
退居为太上皇的拓跋弘，依然使北魏的核心，这一切，都使冯太后越来越觉得，自己需要再次出面执掌朝政以防献文帝对自己不利，毕竟这个儿子不是自己亲生的，就这样，一场巨大的宫廷事变悄悄引发了。
23岁惨死476年六月的一天（7月20日），朝廷突然宣布戒严，京师气氛紧张，宫禁之中更是戒备森严。不久，太上皇应召前来晋谒冯太后，被伏兵一拥而上擒拿住，强行软禁起来。随后，死于平城永安殿。时人多言献文为冯太后杀害。此时，拓跋弘年仅23岁。
献文帝拓跋弘做了6年的皇帝，5年的太上皇，他是一位颇有能力的皇帝，他执政期间，北魏的政治、经济、军事都有了很大的提升，北魏已是当时西域的主宰。
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