民国时期三教九流中，有这么一号人物，江湖人送外号“活神仙”，他就是民国第一神棍刘从云。
刘从云出生于光绪九年四川威远，当时正值晚清时期，中国社会动荡不安，一直追求功名显然不适合当时人们的发展，而他本人也不觉得考取功名对自己有太大的吸引力，所以他在私塾读了12年也没有什么成绩，于是他便剑走偏锋一股脑地开始学习看相、算命等封建迷信的学问，并拜了江湖术士为师，潜心修炼。
虽然刘从云读书不怎么样，可是学起这术士之术却天赋异禀，非常之快，没多久八字看相无一不精，眼看时机成熟，于是他便在宣统三年(1911年)正式出山，并给自己起了一个道号：白鹤，开始了他招摇撞骗的一生。
刘从云在出山之后没久，便在威远当地得到了一个“活神仙”的称号。
自从有了这个名号之后，很多人就慕名而来，想要拜师学艺。而拜入他门下的既有普通人，也有当时的军政名人。当时中国很乱，而在战乱中的四川有五位军阀都拜入了他的门下，成为了同门师兄弟，刘从云还给他们五人各自起了道号玉宪”、“玉猷”、“玉齐”、“玉勇”和“玉豹”。
而在这五人当中，尤以刘湘最为出名。人送外号“四川王”！他是著名的抗日名将，曾许下“敌军一日不退出国境，川军则一日不还乡”的豪迈誓言。刘湘虽然是个军阀头子，掌握着川渝境内的生杀大权，位高权重，但是他却是一个非常迷信的人，非常相信术士之术。自从找风水先生替母亲看墓地，埋下去之后，他就死了三个儿子，他就郁郁寡欢，直到遇见刘从云之后，经过他的指点，他的好运渐佳，不止在川内军阀混战中屡战屡胜，还统一了整个四川！
至此，刘湘对刘从云深信不疑。见刘从云时行硊拜之礼，并为他耗资四万大洋，建了一座“神仙府”，而当时的四万大洋正是一个月的军费，而正是由于他的追捧使得刘从云这样一个不是军人的人，就这样成为了川军中举足轻重的人物。
不得不说刘从云此人还是有一些能力的，他有个技能就是记忆力特别好，虽然他靠忽悠起家，此后招收了很多门徒，而这些门徒却为他建立了大量的情报库，他靠着这些门徒弟子为他收集各种消息情报，事先各种情报他早已熟记于心，所以每每提及一些事情，他比别人知道的更多，也知道的更为详细，这在外行人看来，简直就是未卜先知，所以像刘湘这样的大军阀也被刘从云所谓的“神通广大”给忽悠住了！
随着刘从云的门徒进入四川军政内部，他的野心也越来越大，这也导致了刘湘彻底警觉了起来。自从二人隔阂渐深。
1936年，有一次刘从云居然想调走刘湘的警卫手枪队，这直接让刘湘决定彻底和刘从云决裂，作为一个深度迷信的人，想要赶走刘从去，不亲自去，而是派了一个并不迷信的严啸虎去了。
说来也奇怪，刘湘在赶走刘从云之后没多久就一命呜呼了。
民间传言说刘湘赶走了刘从云，所以刘从云收走了刘湘的命。而刘从云靠着这个传言一路顺风顺水到了上海，也因为这个传言，他在上海也是过得风声水起，趁机打出了“相天下士”的旗号，排队找他算命的达官显贵不计其数，就连杜月笙也对他尊重有加。
就这样一个游走于江湖八面玲珑的“活神仙”，算来算去却没有算到自己的未来结局。
1955年在重庆隐姓埋名的刘从云被抓捕，此后被判处了死刑，缓期二年执行。而还没有来得及执行，他就病死在了狱中，就这样结束了他荒唐而离奇的一生。
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