《刘老根5》即将在网络平台播出，第五季已经不见范伟的身影，赵本山携徒弟宋小宝、杨树林和程野等人亮相，闫学晶饰演的山杏依然有比较重的戏份。从演员表排名来看，这一季赵本山强推的是徒弟宋小宝。
赵本山的徒弟很多，跟着他出了名的也不少了。但是这两年赵本山最器重的，依然是人气和热度骤然下滑的宋小宝，几乎只要是他主演的作品，都会把宋小宝带在身边，给他最多的露脸机会。之前宋小宝自导自演电影，赵本山也是多次到现场探班，指导他拍戏，利用自己的人脉帮他宣传。
其实赵本山对宋小宝的“偏爱”一直是有迹可循的。宋小宝是赵本山的第32位徒弟，也是赵本山亲自开口要来的。赵本山对宋小宝的评价很高，说他是所有徒弟中最让他放心的，人品也极好 ，只要有机会就会大火。
赵本山对宋小宝的人品认可，很大程度上来源于宋小宝在“小沈阳和宋小宝的抄袭风波”中的表现。小沈阳因《不差钱》在09年的央视春晚上走红，之后宋小宝也得到赵本山力捧渐渐进入大众视野。有观众发现双小宝的表演风格与小沈阳很相似，于是质疑宋小宝抄袭小沈阳。另一部分观众找出宋小宝更早时期的作品，指出小沈阳在《不差钱》中几乎照搬了宋小宝的表演。关于二人的抄袭风波愈演愈烈，两家粉丝还为此吵过架。赵本山在一次访谈中也直言：小沈阳和宋小宝的表演模式是同一套，最早是小沈阳学的宋小宝。并透露在小沈阳走红后，宋小宝迷茫了一年多。
舆论几乎一边倒向了宋小宝，但是他本人并没有借机踩小沈阳。他说自己那种搞笑的反串是在模仿自己的一个邻居，从中慢慢摸索出来的，小沈阳表演这一套火了，只能说明自己做出来的“这双鞋”适合小沈阳。宋小宝说自己也经常模仿借鉴别人的表演，只是观众没有发现而已。
人有时候就是不争不抢，反而会有好运气。宋小宝的好心态和大胸襟引起赵本山的注意。此后赵本山多次带宋小宝登上春晚舞台。宋小宝因为小品《相亲》被观众认识，以一个瘦黑老头的形象出名了，以至于很多人忘了他其实是一个80后。
在《刘老根5》中，宋小宝依旧饰演一个老头，形象和他在小品舞台上差不太多，但是可发挥的空间可比小品大多了。宋小宝在剧中唱跳、演戏很过瘾。宋小宝说自己不太会想或者评价师父的安排，师父安排什么他就演什么。人品不错还听话，赵本山愿意捧他也是人之常情。
宋小宝算是大红大紫过的搞笑明星，红到什么类型的综艺节目都能看到他。后来宋小宝突然宣布暂退休养，师父赵本山说他有一段时间身体很不好。两年后再出来，宋小宝的人气已经所剩不多，他又跟着师父踏踏实实演戏，心态超乎年龄的平和。
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