记得在七八年前，接诊过一位年轻的男性鼻咽癌病人，在他治疗结束两年后，他的岳父患上鼻咽癌。他们俩没有血缘关系，所以不存在基因遗传等方面的问题。但是他们一直生活在一起，所以他们的家属很紧张，当时就问了我这么一个问题，不会是传染的吧？其实除了这个例子，很多癌症病人的家属，会偷偷地问我这个问题，他这个病会不会传染？
致癌的病毒和细菌的确可以传染我们知道世界上大概有1/6的癌症是由病毒或者细菌的感染引起的。例如绝大部分鼻咽癌是由EB病毒引起的，宫颈癌和部分口咽癌是由人乳头瘤病毒（HPV）引起的，绝大部分肝癌是由乙型肝炎病毒或丙型肝炎病毒引起的，部分胃癌是由幽门螺杆菌引起的。
这些病原微生物是可以在人群之间传播，EB病毒主要通过呼吸道传播， HPV主要通过性传播，乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒主要通过血道传播，幽门螺杆菌主要通过消化道传播。
回到我们开头的病例，我们推测可能是前面一位鼻咽癌病人，感染的EB病毒传播给他的家人，导致另外一例鼻咽癌的发生。当然还有另外一种可能性，有可能这两位病人的EB病毒，都是由其他人传染给他们的。
不管怎么说，一些可以致癌的病原微生物，的确可以在人群中传播。所以，针对这些病原微生物的疫苗就成为预防癌症的一个有效办法。随着乙肝疫苗的广泛接种，肝癌的发病率会越来越低。现在HPV的疫苗也已经上市，符合条件的人群建议接种。
癌细胞能不能在人体之间相互传染？历史上发生一个癌症传染的事例，但是这件事也充满争议，有很多巧合与偶然。欧洲有4名患者移植了同一个人捐赠的器官之后全部得了乳腺癌，其中3人还因此死亡。事后调查，这位捐赠者并没有乳腺癌相关病史，也没有其他恶性肿瘤的迹象。但是4名移植后的病人，在16个月至6年内发生乳腺癌，通过DNA检测确定癌细胞来自供体器官。这4名患者在移植后均长时间使用抗排斥反应的药物，这类药物可以抑制免疫功能，导致进入他们体内的癌细胞，躲过了免疫细胞的追杀，才有机会发展成癌症。
正常情况下，癌症并不会传染。这是因为癌细胞不是病原微生物，它在体外很难存活。另外一方面，即使极小的概率，一个人的癌细胞进入到另外一个人体。这时癌细胞是一种异体细胞，进入其他人体会激发强烈的免疫反应，接受者的免疫系统会识别并进行捕杀，几乎不可能存活。
动物之间发现过大规模癌细胞传染的现象最著名的例子就是澳洲袋獾的面部肿瘤。上世纪90年代，科学家发现上万只袋獾在短期内患上一种奇怪的面部肿瘤，死亡率极高，导致袋獾甚至濒临灭。令人惊讶的是，科学家检测后发现，上万只袋獾的癌症居然来自于同一只袋獾。这种动物喜欢互相撕咬，导致肿瘤细胞在不同个体之间相互传播。
正常情况下，癌细胞不会在人体之间传染。但是致癌的一些细菌和病毒，可以在人群之间广泛传播。不过，这些细菌和病毒都是我们所熟知的一些病原微生物，我们已经掌握了预防感染的办法。
回到开头的那两位病人，现在他们俩已经彻底地痊愈，健康地生活了七八年。
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