明成祖朱棣的生母是谁？这是一个让史学界争论不休的问题。从《明实录》《明史》记载看，朱棣是朱元璋第四子，生母为孝慈马皇后。
《明太宗实录》记载，马皇后“生五子，长懿文皇太子标，次秦愍王樉，次晋恭王棡，次上，次周定王橚”。五子出生时间，见于《明太祖实录》。
朱标生于元至正十五年（1355年）九月初五日，朱樉生于至正十六年（1356年）十一月十一日，朱棡生于至正十八年（1358年）十一月十八日，朱棣生于至正二十年（1360年）四月十七日，朱橚生于至正二十一年（1361年）七月初九日。也就是说，在不足六年的时间里，马皇后生了五个儿子。
这个记录让人匪夷所思。朱元璋与马皇后固然恩爱，但让马皇后一个人如此辛苦，几乎没有停歇休养地生孩子，而且都是儿子。你信吗？笔者不信。
朱元璋是汉人，马皇后也是汉人，他们所生儿子的相貌应该不会出格地异于汉人。然而，从传世的明朝皇帝画像来看，朱棣的相貌特别是胡子无疑另类。
对于朱棣的相貌和胡子，史料记载较多。
