作者：万庆涛 王鸿杰
许慎《说文解字》认为，“番，兽足谓之番。从釆、田，象其掌。”其后乃至现在，所有的工具书都这样说，对不对呢？
实际上，番字是会意字，读作pān，fān。甲骨文字形是米在簸畚[běn]里的俯视图，看上去更像现代的米字。而米字甲骨文字形是上中下结构，上为三个点，中间一横，下为三个点，义为很多米粒。
番字演变（《国学大师》网络版
周晚《番匊生壶》和《番君鬲》的番字金文为上下结构，上为米，下为田（是甾的简化，即畚，现在叫簸箕）。春秋时期金文字形与周晚金文大致相同。古文和汗简另有字形，如畚箕口朝左，里面有米字形。
用簸箕簸米糠
《说文解字》根据古文和汗简字形认为，番是兽经过时留下的足印。这个解释不正确。即使是《说文解字》引用的如下第一个字形，也是米在与手（又）合为一体的畚中的样子，与兽爪无关。
番字的古文和汗简字形
综上所述，番字，本义是用畚箕簸去米糠的动作。
番字加三点水写作潘，义为用畚箕在水里淘米。如果番是兽足印迹，则潘无法解释为淘米。
淘米-潘字
现代研究发现，淘米水中的淀粉可以吸附并分解头发的油脂，让头发干爽。远古人可能偶然发现淘米水可以洗干净头发。有一个洗发品牌叫潘婷，很有文化底蕴。
潘从用水淘米引申为淘米水。《礼记·内则》：三日具沐，其间面垢，燂[tán]潘请靧[huì]。（每隔三天让他们洗次头。这期间，如果脸脏了，就烧热淘米水让他们洗脸。）
番另一个读音fān，仍然与簸米糠有关，簸米糠是用畚箕不断上下颠动有米糠的米，使米和糠分离，并借助风力吹走簸箕中的米糠，引申为同一个动作（簸米糠）连续反复进行。如，三番五次，轮番，翻一番。
番号之番与幡相同，古代打仗，每一支部队都会打一个大旗（幡），称为大纛旗，上写着自己的名号。
古代打仗时的大纛旗（网络图片）
番用于翻译佛经用字。佛经是用梵语写成。古代梵语的“梵”译成汉字写作番。北京密云区有个番字牌村，过去曾经叫梵字牌村，
后来，番字就引申为外来的。如，番茄，番石榴，番荔枝，番薯。
番字的其他衍生字都与用畚箕簸去米糠有关。如，①翻，小鸟飞翔时，翅膀一上一下，就像畚箕上下簸稻壳的动作。
翻-小鸟上下翻飞（网络图片）
②播，手抓种子反复（似簸米糠）撒到地里。
③幡，挂在店边的织质招牌，在风中翻来翻去。
④憣，心里想法迅速改变（如畚箕簸去米糠上下很快颠动）。
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