在我国的南方地区，湖南省、湖北省和江西省是三个相邻的省份，都位于我国的中部地区。在日常生活中，湖南人经常称呼江西人为江西老表，甚至部分湖北人也称江西省为江西老表。江西老表几乎成为了外省人对江西省的标准称呼，请注意，这里面没有任何地域歧视的意味，属于亲切的昵称，有点类似于河南人和山东人相互称“老乡。”那么，湖南人和湖北人，为何喜欢称江西人为江西老表呢？今天，我们就聊聊这段历史。
首先，我们看一下民间传说。相传，在古代社会，江西赣州地区的群众，比较信奉风水理论。经常携带罗盘看风水，由于赣州与广东省相邻。附近的广东人戏称为“江西老表，”这个说法从广东传到了湖南、湖北等地，逐步成为了两湖群众对江西人的昵称。在我国北方地区，喜欢相互称老乡，基本上属于类似的情况。其实，上述这个说法可信度并不是太高，因为存在很多问题。
从历史角度来说，有两个原因是比较可信的。在古代历史上，北方地区的战乱不断，那些大家族几乎不复存在。在我国北方的各个省份中，各个村庄基本上都是好几个姓氏混合的情况，很少出现那种一个姓氏的大家族。但是在我国的南方地区，由于战争波及程度比较小，保留了很多大家族。在影视剧《破冰行动》中，那种几万人口的同姓氏大家族，在江西、福建、广东、广西等地比较常见。
在古代历史上，交通条件有限，人们很少出远门。因此，各个村庄的嫁娶基本上都是在附近进行选择，由于都是大家族相互通婚，亲戚辈分关系比较乱。两个人遇到以后，相互称呼一声老表，谁都不吃亏。这是南方地区的特殊情况造成的，久而久之，两个不认识的人见面，基本上都称呼对方为老表。
等缕清了辈分关系再改称呼，这样的故事比比皆是。至于第二个原因，则牵扯到了湖南、湖北、江西、四川等省份。在元朝建立的初期，由于南宋与元朝的反复拉锯，两湖地区又属于抗击元朝南下的重要战场。截止南宋灭亡的时候，两湖地区的人口已经大大减少。为了补充两湖地区的人口，元朝开始从江西、广东等地，向湖南迁移人口，主要迁移到了湖南的中部和东部。
所以说，湖南人和江西人有一定的亲戚关系。但这一时期，江西老表的说法还没有完全形成。在清朝统治的前期，湖南、湖北地区曾经是南明和清朝较量的主战场。到了吴三桂叛乱时期，吴三桂又控制了四川、湖南等省份，与北方的清朝对抗。由于战争的严重影响，四川、湖南等地区的人口锐减。在平定三藩叛乱以后，为了尽快恢复南方各省的农业生产。
清朝上演了“江西填湖广，湖广填四川”的故事。湖广地区的部分人口，被迁移到了四川省，四川的饮食习惯与湖南很相似，但是又不完全一样，就是因为这个原因。鉴于湖南地区的人口偏少，清朝从江西省迁移了大量的人口。关于这一点得到了很多学者的考证，认为相当一部分湖南人，都是当年江西人的后裔。
由此可见，湖南人和江西人确实有很深的血缘关系。因此，湖南人喜欢称呼邻居江西人为“江西老表。”这个称呼属于亲切的昵称，没有任何地域歧视的意思。其实，这样的情况并不仅仅出现在湖南和江西。在近代历史上，河南省遭遇了一系列的天灾，例如旱灾、水灾等等。为了生活，相当一部人人向西进入了陕西省谋生。
这些河南人的后裔，在户籍上已经属于陕西人，但仍是一口的河南话。遇到河南人以后，还会相互称一声“老乡。”东北地区划分了三个省份，但三个省份基本上都是由各省的移民组成的，因此，东北三省之间的省份概念并不是那么明显。都认同自己是东北人，相互称呼一声“老铁。”所以说，文化认同、区域认同的情况，在我国非常普遍。
湖南人称呼江西人为老表，属于区域认同的一部分。由于大家拥有千丝万缕的关系，没有出现相互排斥的情况。在古代历史上，由于人口和耕地数量多于湖南，江西省拥有很大的优势。但是在近现代历史上，湖南依靠各方面的努力，在人口总数和经济总量上，都超越了江西省。在中部地区的几个省份中，湖南省崛起非常快。作为北方人，作者曾经也不理解“老表”的含义。查阅了湖南和江西的历史脉络以后，才发现老表的背后是浓浓的亲情。
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