今天冬至，这是2021年的最后一个节气，交节时间在公历2021年12月21日23点59分9秒，农历辛丑年11月18号，星期二。
交节这一刻，太阳到达南回归线。站在地球上观察，就是太阳在冬至交节这一刻终止了南下的脚步，调头往回走，开始新的一轮旅行。
冬至日太阳直射地面的位置到达一年的最南端，太阳几乎直射南回归线，因此南回归线也称为冬至线。这一天太阳光照射北半球的斜度最大，因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短。
黑龙江漠河是中国的最北边陲，冬至日白昼仅仅7个多小时，黑夜则长达17小时。此时的北极早已经进入极夜了，北极的这一夜长达6个月，这才是名副其实的漫漫长夜吧。冬至日极夜边界达到北极圈，是地球上极夜面积最大的一天，北极圈内，大地连同万物沉浸在长夜里。
冬至是二十四节气中第一个被确定的节气，这源于中国古人测定节气的方法。早在二千五百多年前的春秋时代，人们发现了昼夜长短循环变化的规律，通过用土圭测量日影的长短，找到了一个轮回中白昼最短的那天，将其命名为冬至。
冬至的确定实现了从0到1的突破，混沌的四季终于有了分界线，因此冬至在24节气中有着举足轻重的地位，它标识了一个太阳运动回归年的转折点，这很容易让人认为冬至是一年的起点。
殷周时期，规定冬至为岁始之日，而将冬至的前一天定为岁终之日，冬至就相当于今天的春节。后来实施夏历，但冬至一直排在24个节气的首位，有“亚岁”之称。
冬至诞生后，古人用同样的方式，测出了一个轮回中白昼最长的那天，将其命名为夏至。于是如下图所示，一个太阳回归年就被冬至和夏至这条线平均分成了两部分。
有了这条平分线，其它节气的确定，根本无需测量，直接平均分即可。一个圆周360度，平均分为24份，一份15度，四时八节二十四气一同出炉。
我们说到24节气，往往有一个认知误区，认为24节气是中国古人发明的，和农历或是阴历一脉相承，其实不然，24节气恰恰是按照太阳运行的规律确定的，24节气与阳历的日期是对应的，而与农历的日期则差之甚远，从上面24节气的确定方式，不难发现这一点。
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