黑猩猩是和人类亲缘关系最近的动物，科学家研究发现，黑猩猩和人类DNA差异只有1.2%。黑猩猩具有复杂的社会关系和婚配制度，这一切都有早期远古人类的影子，有趣的知识又要增加了。
黑猩猩过着群居的生活，一个黑猩猩群体至少有十几只黑猩猩。黑猩猩的社会是以雌性黑猩猩的家庭为单位的，因为黑猩猩过着群婚的生活，小黑猩猩生下来后不知其父，只知其母。
雌性黑猩猩长大后大多数会“远嫁”到其他家庭，只有极少部分会留在原家庭，相当于“剩女”。而雄性黑猩猩长大后都会留在原家庭，团结在母亲身边，壮大家庭成员。
黑猩猩有严格的等级制度，首领拥有至高无上的权利，它决定着群体的前进路线、采食时间、休息地点等一切大小事务，可谓日理万机。有付出自然是有回报的，除了地位尊崇这样的“虚荣”外，黑猩猩首领还享有最多的繁殖机会。对于动物来说，繁衍才是最关心的事情。
大多数野生动物首领的地位都是靠武力夺权的，比如狮子、大猩猩，黑猩猩想要当上首领，更多的要依靠家庭的力量，而一个家庭是否强大，取决于家庭中成年雄性黑猩猩的数量。就像以前农村一样，一户人家要是男丁兴旺，那一定不会被欺负，这也是农村重男轻女的原因之一，不知黑猩猩有没有这样的意识？
动物学家珍妮·古多尔曾观察到一只雌性黑猩猩的家庭里有4个成年雄性儿子，算是“男丁兴旺”的大家庭。该雌性黑猩猩自然也成了社群里地位最高的雌性。后来在家庭成员的帮助下，家中老二很轻松地夺取了首领的位置。
黑猩猩就像人一样，家庭这个小集体的成员之间互相帮助、团结在一起，结成一个小联盟，一致对外，共同御敌。
黑猩猩有时候也吃荤，它们采取合作的方式捕猎，猎物的大部分归最终捕到猎物的黑猩猩所有，其它黑猩猩只能向它讨要一小部分，即使地位最高的首领也不能抢夺。黑猩猩这种分配食物的方式与大多数动物都不一样，非常有意思，相对文明许多。
前面我们提到黑猩猩是群婚制的动物，即多雌多雄，也就是一只母黑猩猩在发情期间会与多只雄性发生关系，有动物学家猜测这是母黑猩猩故意混淆小黑猩猩的父权，避免被杀婴。
大多数动物的雄性都会对雌性严加看守，不让其它雄性靠近，但黑猩猩并不这样，它们开放许多，只要雌性黑猩猩愿意，可以与任意的社群成员发生关系，雄性黑猩猩并不会阻扰。
即使是首领黑猩猩也不会限制雌性黑猩猩选择配偶的权利，首领黑猩猩可能会带着一只雌性黑猩猩朝夕相处，就像度蜜月一样。但只要该雌性黑猩猩想离开它，投入其它雄性的怀抱，首领黑猩猩也不会干涉它。
黑猩猩之所以能够形成这样自由的群婚制，一个原因在于社群内雄性黑猩猩大多数有亲属关系的，从动物广义适合度的角度来看，自己的兄弟生下了后代，相当于自己也分享到了部分的繁殖成功，因为侄子或者侄女身上一部分基因和自己都是一样的。
