丝绸最早是由中国人发明的，因为大量的丝绸西运，才有了从中国通往西域各国的丝绸之路，自从丝绸之路开通以来，如何从东方获得织造丝绸的技术，就成为了西方商人朝思暮想的事情，对于中国来说，如何控制丝绸织造技术不外流也是令人琢磨的问题。
丝绸之路
源远流长的中国丝绸早在7000年前中国的先民们就已经发现了蚕茧的纤维性能，从事养蚕、缫丝业，他们用灵巧的双手纺织出绚丽的丝织品。
民间传说，养蚕是皇帝时代发明的，有些史书中也记载了这些。司马光在《资治通鉴》中写到:“西陵之女嫘祖为皇帝元妃，始教民育蚕，始治丝以供衣服。”可见养蚕缫丝之术在中国由来已久。早在7000年前，原始社会的人们就已经发现了蚕茧纤维利用的秘密，大约5000年前，蚕的家养时代就已经开始了。
嫘祖养蚕
到了春秋战国之际，也就是公元前6世纪至前5世纪中国人制造的精美丝绸就通过草原上的游牧民族，逐渐西传到中亚、南亚、西亚和欧洲。
但是，这也是人们能够找到确切证据的记载。其实关对于丝绸的西运，专家认为早在三四千年前就已经有了。人们曾经在距今三千多年前的埃及木乃伊中，发现了中国的丝绸。
人们在“河姆渡文化”遗址中发掘出蚕纹和编织图案。在“文化”的遗址中，发掘了世界上最早的丝质绢片、丝苇、丝线等丝织品实物。专家认为，中国的养蚕缫丝技术大约在公元4世纪传到中亚、西亚，大约6世纪的时候传到东罗马。
丝绸传到西方后，引起了上流社会的重视，据说古罗马的凯撒大帝曾经穿着丝绸长袍去看戏，结果引起了空前的轰动，因为这在当时是非常奢侈的。古罗马人喜欢中国丝绸的原因有两个，一个是万里迢迢，难以得到，“物以稀为贵”；其次，当时西方人衣服的材料主要是麻和动物皮毛。这些材料制作的衣服在夏天非常热，远远不如丝绸凉快。
最初中国的丝绸是通过安息或印度的客商贩运到希腊和罗马的，后来人们对丝绸的需求量越来越大，价格也逐渐提高，不断有商人加入到贩运丝绸的行列中。
长期以来，中国一直对养蚕缫丝技术进行保密，这个秘密得以维持了很长的时间，但是人们还是无法阻止养蚕技术西传的脚步。
缫丝
玄奘记载的故事对于养蚕技术的西传，至今有着多种说法和故事。其中一个故事与玄奘密切相关。
玄奘高僧也就是《西游记》中的唐僧，他曾经到印度将取经过程中以及在路上看到的情景记述了下来。在《大唐西域记》中曾经给人们记述了一段养蚕技术西传的故事。
玄奘
他记录的故事是这样的:古时候新疆和田一带有一个国家叫瞿萨旦那国，过去这里的人们是不会种桑养蚕的，后来他们听说东边的一个国家善于种桑养蚕，就多次派遣使者前去求蚕、桑种。东国国王坚决不给，而且还下令边关严禁蚕、桑种出口。事情不好办了，这个瞿萨旦那国国王想了一个好主意，采用求亲的办法，来麻痹东国国王的戒备之心。于是他派人带着重礼向东国公主求婚。这时，东国国王也在考虑向西边扩张势力，自然就答应了求婚仪一事。在迎娶公主时，瞿萨旦那让迎娶的使节告诉公主，我们这里可没有丝绸，如果公主要做衣服的话可以把桑蚕种带来，以便将来为她做衣服。于是公主按照专使教的办法，就秘密弄了一些桑蚕种放在自己帽子里。到了边关，所有车辆都被仔细检查过了，唯独公主的帽子无人敢动，这样，东国的桑蚕就到了西域一带。唐玄奘取经路过，还专门到这里参拜了供奉桑蚕种的寺院鹿射寺，看到几株大桑树。
这个故事流传的比较广，在藏文《于阗国记》、在和田的一个古遗址中都发现了相关的记录。但是专家们认为，故事中的东国可能是鄯善国。因为史书至今没有发现在公元2世纪左右中国公主嫁入于阗的记载。只有在唐天宝年间，唐玄宗将一个宗室女儿嫁给了于阗王；而这时候，玄奘都已去世了。因此人们认为这个故事中的东国，并不是中国，最大可能就是西域的某个国家，专家们推测这个东国可能是鄯善。
壁画
僧侣带到了地中海边蚕茧传入西域后，沿着古老的丝绸之路继续西传。西传的蚕茧如同火炬一般，在一个个运动员的努力下，最后传到了欧洲。当然，它的西传并不是一帆风顺的，中间自然要通过层层关卡，数不清的艰难险阻。
无独有偶，桑蚕传入欧洲也是通过秘密渠道进行的。生活在公元6世纪的罗马历史学家柏洛科匹斯曾经记录了蚕茧传入欧洲的经过，是通过僧侣西传的。
当时有几个印度僧人到了君士坦丁堡(今天的土耳其伊斯坦布尔，为东罗马的首都），这些僧人探听到罗马人不愿意从波斯购买丝绸后，就给当时东罗马的皇帝哲斯丁出了一个主意。说他们曾经在丝国(中国）生活过多年，掌握了养蚕技术。皇帝听完后对僧人许诺，一旦养蚕成功，将给予重赏。于是这些僧人从印度取来了蚕种，在东罗马境内养蚕。他们的养蚕技术是间接从中国传入的。
对于蚕茧的传入，还有另外一个版本，说是东罗马的养蚕技术是直接从中国传入的，这是一个波斯人费尽周折带来的。
酒神侍女迈那得斯身着丝绸外衣
不论如何，丝绸织造技术作为中国人民的一项伟大发明，不仅给世界人民带来了生活的享受，而且也成为了一个文化的载体。丝绸之路，简称丝路。
是指西汉公(元前202年-公元8年)时，由张骞出使西域开辟的以长安(今西安)为起点，经甘肃、新疆、到中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上通道。这条道路也被称为“西北丝绸之路”，以区别日后另外两条冠以“丝绸之路”名称的交通路线。
丝绸之路
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