华罗庚，1910年11月出生于江苏金坛县的一个小商人家庭，12岁小学毕业后，进入金坛县立初级中学，这时华罗庚就对数学产生了浓厚的兴趣，但是在初中毕业后，由于家境贫寒，华罗庚未能进入高级中学继续学习，而来到了黄炎培在上海创办的中华职业学校学习会计，因为这可以令他较快地获得一份能够养家糊口的职业。在这里学习了不到一年的时间，由于支付不起上海昂贵的生活费用，华罗庚只得辍学回家，帮助父亲料理杂货铺。尽管如此，华罗庚并没有放弃学习，而是悄悄地自学数学，他投入了大量的精力，对数学显示出了无比的执着。
1929年，华罗庚受聘为金坛中学的庶务员，不幸的是，这年冬天，华罗庚染上了严重的伤寒症，经过近半年的治疗，虽然病愈，但是左腿关节受到了强烈的伤害，留下了终身的残疾，走路需要借助手杖。然而可喜的是，在华罗庚染病之时，他的数学论文《苏家驹之代数的五次方程式解法不能成立的理由》在上海的《科学》杂志上发飙，累积数年的勤苦耕耘终于收获了最初的甜美果实。
华罗庚27岁时远赴英国剑桥大学进行深造。在剑桥大学的两年之间中，华罗庚并不像其他留学生那样汲汲于获取一个洋学位，而是集中全部精力去研究和攻克一系列的数学难题。很快的，华罗庚的研究成果引起了国际数学界的注意，成长为一名颇受瞩目的青年数学家。
1938年，华罗庚回到自己的祖国，受聘于西南联大，担任数学系教授。
1950年，华罗庚出任清华大学数学系主任，后来又受中国科学院院长郭沫若的邀请筹建数学研究所，并且成为第一任所长。
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