近日，哈佛医学院的遗传学家乔治丘奇团队获得了1500万美元的投资，他的团队决定“复活”猛犸象，这种物种在大约1万年前却由于气候变化和人类的捕猎而灭亡。如果能够顺利复活会是一个奇迹，不过媒体也指责这名专家在吹牛。
地球历史上有很多令人震惊的动物，它们或体型庞大或者本领特殊。猛犸象就是一种令人惋惜的物种，它们存在了一两百万年。猛犸象是一种生活在高纬度寒冷地区的动物，它们的体毛十分旺盛，一头猛犸象轻则数吨重则十数吨。遗留下来的猛犸象化石就很令人震撼，更震撼的是这种动物曾经是亚洲北部居民时常捕猎的一种动物，也不得不感叹人类的强悍。
由于寒带地区有很多冻土地带或者半永久的冻土地带，这些地方由于寒冷、降水较少，形成了广袤的草原，猛犸象在数万年前的气候变化中从亚欧大陆的偏南部逐渐向北部迁徙。冻土地带在夏季的时候冰雪融化会形成沼泽、泥洼地，而猛犸象体型庞大，所以就有猛犸象陷入泥潭。泥潭中隔绝空气，加上冰冻期很长，如今还可以获得猛犸象较为完整的尸体。
猛犸象的尸体越完整就越有研究价值，一般的情况下生物的基因信息在地下埋藏一两百年就基本上全部被分解，只剩下一些核酸碎片。那么在研究猛犸象的演化史、和现代大象的亲缘关系时会受到更多的限制。而在冷冻环境中，微生物活动减弱甚至停止，那么核酸信息就相对能更多地保留，除了可以研究这种生物的演化历史，甚至还可以提取基因信息，目前的记录是从一头160万年前的猛犸象骨骼化石中提取到核酸碎片。
而基因信息提取则关系到另一个人类科技——克隆。现如今人类的克隆技术已经相当发达，甚至已经走入了人们的日常生活，可以克隆即将死去的宠物，也可以用于动物保护领域。前半年美国还用基因技术繁育了30多只濒危的黑足鼬。不过这里的克隆也好、人工胚胎也罢，都是建立在基因组信息完整的情况下，可以外部诱导激发细胞的全能性。
复活猛犸象的难度就在这里，现如今已经不能获得完整的猛犸象基因组，也得不到完整的、鲜活的猛犸象体细胞，也找不到可以用于代孕猛犸象的现代动物。这些都是限制克隆猛犸象的因素，可以说现在已经不可能克隆猛犸象。所以说复活猛犸象那肯定是在吹牛，不是科技的问题，而是自然的生物规律——数万年前的猛犸象遗体已经没有完整的基因组信息。
所以丘奇的团队其实是取巧，利用获得的猛犸象基因，改造现代象的基因，大约经过50次左右的编辑工作就可能获得一种长得像猛犸象但实际上内核主要还是现代大象的动物。大型动物都是大量基因的复合体，基因信息繁杂，获得的零星的猛犸象基因只能用于改变一些外部形状，比如毛发的长短、象牙的长短等，大多数基因不能改造或者说没有改造的材料。
所以这就不是真正的复活，借猛犸象来说事那就是噱头，只不过这样的噱头确实吸引人。现如今对生物的改造并不是很艰难，实际上包括中美日在内的科学家也在制造基因编辑猪，旨在剔除多种内源性的病毒基因，以及部分免疫相关的基因，然后用培育出来的猪为人类提供可用于器官移植的生物组织。
就现代来说，就算培育出这么一种动物，它大概率只能用于科研、科技实践活动，已经没有调节自然生态的功能，培育出来的动物一直生活在人类创造的环境中，缺乏野外生存的能力，而它们长相又和现代的象差异巨大，就算是气味相似，现代的象也大概率不能接纳这种经过人类基因编辑的动物。
此前也有美国专家想要复活恐龙，预想的方法甚至还不如猛犸象，猛犸象好歹灭绝的时间离现在很近，也只有一两万年，还是可以获得不少核酸碎片。而恐龙在6500万年前就已经灭绝，如今基本没有恐龙的基因信息，就算是有也只是通过研究化石的细微结构，通过蛋白物质的结构推测基因序列，然后和现代的一些鸟类对比，希望补全基因，然后再用基因编辑的手段复活恐龙。
这些手段都不是真正的复活，大概只能算是人工选育加上基因编辑，创造出来的仍然是和现代某物种基因高度相似但是外部特征差异巨大的动物。
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