■卡米尔·豪森
在高等教育领域，有时候课时已经成为教学质量的代名词。但课时和教学质量的关系其实并不是那么简单。事实上，有些学生最满意课程的课时反而是最少的，比如哲学、神学和宗教研究。所以，当评定一个课程的质量时，我们应该以课时为标准吗？如果课时越多不意味着越好，大学又如何决定适当的课时？
不同的科目，特别是在以上课为主和以研究为主的科目中，工作量有很大的区别。比如相较于学临床医学或牙医的学生，学习人文学科的学生每周只有几个课时。
这也就是说，由于班级规模和教学差异巨大，并非所有课程的课时都一样。因此，在这个基础上作出价值的判断是很困难的。一项由英国高等教育质量保证委员会资助的研究发现，如果较多的课时仅仅意味着更多大型讲座的话，学生宁愿不要长课时。
事实上，当被问及学生在选择一门课程时考虑最多的因素时，绝大部分的学生回答是看这门课程是否由一位合格且训练有素的教师讲授。专注于测量课时只会让课程的数量（而不是质量）越来越多，课外活动、工作经验的重要性也会随之降低。
由英国大学联盟主导的年度英国学生学习经验调查（HEPI—HEA）的最新研究成果提供了进一步的证据，即简单地将更多课时分配给学生将不会为学生带来任何好处。
英国大学联盟要求学生完成一份自我报告，报告中要涉及他们在学术技能上的发展，如写作和批判性思维，也包括他们参加教育性活动的程度，如学生与教师以及其他学生之间的互动，还包括课程对学生来说是否具有挑战性，学生如何花费时间以及从教学活动中获得了多少经验等。
这项研究表明，与导师在一起的时间固然重要，但学生个性化学习的时间更加不可或缺。在发展学术技能方面，最成功的学生是在上课、独立学习和参加课外活动三方面保持平衡的学生。这一论断支持了之前毕业生调查的结果，该调查表明在课外参加更多活动的学生更具有就业能力——他们不仅更有可能找到工作，而且倾向于获得更好的工作。
英国大学联盟发现，对学生有益的活动包括参加体育和社会活动，以及做富有爱心和责任的志愿工作，所有这些活动都以一些令人惊讶的方式帮助学生发展他们的关键技能。而如果做有薪工作，学生更有可能发展他们的学术技能。有一个兼职工作可以迫使学生更合理地安排他们的学习时间，并保证他们晚上不会太晚回来。同时，从关爱中获得的经验教训也可以帮助学生发展关键的批判性思维和解决问题的能力，志愿工作在对公民技能产生积极影响的基础上，也会更多地影响学生的就业能力。
考虑到各学科之间课时的巨大差异，我们很清楚没有单一的质量评定量度。教育机构应当个性化地定制课时以满足学生的独特需求，而不适合采用“一刀切”的模式。
除此之外，如果学生申请人有了解课时的权利，他们也必然应当知道学校为本科生提供了什么活动，以及大学如何支持选择参加活动的学生，其中一些在UKES数据中进行了探索，但我们仍然需要更多的研究。
英格兰高等教育基金管理委员会（HEFCE）现在正在进行一系列的试点项目，将探索衡量学生进步的不同方式以及制度条件的类型，这将有助于支持学生的成功。这些项目仍在进行中，但已经强调了在评估不同科目和大学的质量时需使用各种度量标准，而不仅仅是课时。
（作者系伦敦国王学院高等教育系高级讲师，田思敏翻译）
《中国科学报》 (2016-12-01 第7版 视角)
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