大部分动物都有尾巴，一直以来尾巴都起着至关重要的作用，壁虎的尾巴可以储存脂肪，老鹰的尾巴可以在空中有的引导方向的作用。鳄鱼的尾巴非常有利，将铁棍子一样结实，可以当作武器来防御和进攻。牛、马、驴、骡的尾巴可以用来驱赶讨厌的蚊子和苍蝇。不过大多数动物的尾巴是用来保持平衡的。当然了，人类近亲猩猩随着进化也没有尾巴。就比如说大猩猩，黑猩猩都没有尾巴，还有树袋熊包括我们人类也没有尾巴。到底是什么原因导致没有尾巴的呢？
人类胚胎在子宫内的时候是有尾巴的，随着胚胎发育尾巴渐渐消失，形成了尾椎骨。在你的脊椎末端，你还摸到一个凸起的骨头，那就是人类退化的尾巴，由四块骨头组成学名叫做胃骨。科学家们研究了3.5亿年前的化石后发现，发现我们人类古老的祖先在进化过程中曾不止一次丢到了尾巴，而尾骨失去了尾巴支持活动的功能变成了废物。
那么人类为什么要放弃尾巴呢？是因为人类直立行走的关系，人类直立行走时是将手臂放在胸前了。这个时候形成的是对角线，这就让保持平衡的尾巴没有优势了。那动物园中我们可以看到猴子如果经常直立行走，就会限制尾巴了发育。尾巴长期在椎尾骨的挤压下，渐渐失去养分的供给逐渐萎缩。还因为小脑进化足够使人类掌握平衡，因此尾巴被彻底淘汰了。而有些动物是四肢行走的，就是他们每走一步或每跑一步，都需要更多的能量。而我们人类是靠两条腿行走的，不就让我们节省了百分之二十五的能量。人类一旦有尾巴就会增加消耗，所以尾巴是动物的标配，而人类的尾巴却是累赘。那些现在没有尾巴的灵长类动物，也是因为会半直立行走。即便是早期的森林古猿，在树上也是主要用手攀爬行走，这样的行走方式已经完全不需要尾巴的平衡作用了。更重要的是人类和猿类的进化出来长长的手臂，有些猿类前臂甚至比后肢还要长，可轻松的伸到屁股后面驱赶蚊虫清理身体，所以也不需要尾巴起作用了。
在世界上有少数人生下来是有尾巴的，这种现象被称为返祖。但其实大多数样的尾巴是肿瘤，就很少部分的婴儿长得是真尾巴。就这种情况而言的话，这是隐性脊柱裂疾病的一种。一般医生会在出生时会手术去掉，并不影响孩子以后成长。
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