经过数千年的积累，在春秋战争频繁的时代，中华文明“破茧成蝶”，迎来质变，于是在这一阶段，治国、用兵、哲学、个人修养等多个方面都迎来蜕变，其中在个人修养方面，孔子提出了“中庸之道”，即不偏不倚、折中调和的处世态度，之后对中国的影响不再局限于个人修养，还包括中庸治国等。
所谓中庸，不偏谓之中，不变谓之庸，即保持不偏是为中庸。战国时期，孔子嫡孙子思编撰了《中庸》一书，其中记载了孔子对中庸之道的认知，肯定“中庸”是道德行为的最高标准。在中国历史上，《中庸》这本书地位很高，宋代时将其列为“四书”第二位，近代时梁启超、孙中山视其为国宝。总之，从历代对《中庸》的重视程度，也可以看到中庸之道对中国人的深刻影响。
那么，对中国人影响深远的中庸之道，它的起源到底是什么呢？鲜为人知的是，中国的中庸文化历史极其悠久，与5000年前的尖底瓶有关，最初极有可能起源于果核。
1921年，在河南省渑池县仰韶村，瑞典地质学家安特生发现仰韶遗址，出土了大批独特的彩陶。之后，在黄河中上游地区还发现了很多类似彩陶文化的上古遗址，它们距今5000年—7000年，后人将之统称为“仰韶文化”。在仰韶文化遗址中，考古发现了很多造型的陶器，但其中最具仰韶文化特色的是尖底瓶，贯穿于仰韶文化的全过程，持续长达2000年之久。
尖底瓶出土之后，当时考古人员第一反应是汲水器。直到本世纪初，还有一些教科书认为尖底瓶巧妙地运用了重心原理，是美观而实用的汲水器：“如果将其两耳系绳放置水面，由于水的浮力和尖底瓶重心的作用，瓶上半部会自动倾倒，下半部离水面翘起；随着瓶内水的逐渐增多，瓶下半部也逐渐下沉，直至瓶盛满水而直立。这种性能是利用了重心与浮体稳定性关系的原理，具有较高的科学性。”
但早在上世纪80年代，北京大学力学系学者做过一次实验，发现在打水的过程中，尖底瓶的重心会发生变化：空瓶状态时，重心偏上，放在水面上可以主动灌水；灌到一半时，重心就会下移，瓶口会自动翘出水面，处于立正的状态；灌满之后，重心转移到上部，尖底瓶又会倾倒，不好用绳子提着，只能用手抱着。
也就是说，尖底瓶空着时，重心在横轴上一点的地方，这使它向一方倾倒，装一半水时正好变正，当继续注水时，由于重心上移就会翻倒，因此尖底瓶不可能是汲水器。
随着科技的发展，考古专家通过电子显微镜观察发现，在一些保存完好的中国尖底瓶内壁上有白色的残留物，科学家分析指出这是酒的痕迹，那么到底是酿酒器还是盛酒器呢？著名学者苏秉琦指出，尖底瓶是一种盛酒器，用于重大场合的祭祀。从汉字字形角度来看，“尊”与“奠”都有“酉”部，甲骨文中的“尊”字，下部其实是两只手，高举了一个尖底瓶的形象，这就佐证了苏秉琦酒器说的观点。
用作盛酒的尖底瓶，一般都比较小，多在30—40厘米左右，适合抱在胸前，两个耳朵系上绳子可能用于挂在脖子上，防止摔到地上破坏祭祀。
但仰韶文化遗址中，还出土了一些大型、特薄的尖底瓶，可以装数百斤水，不过真装酒水的话，这种尖底瓶很容易就破碎了，几乎没有什么实用性，应该是祭祀礼器。另外，在仰韶文化遗址中心位置的墓葬中，也发现不少尖底瓶，与西汉、魏晋时期的尖底瓶造型有一定相似性，应该是一种“魂瓶”，即用于凝聚起旧生命的魂，从而孕育出一轮新的生命，使生命轮回不息。下图，西汉时期的一件陶器。
通过考古发现来看，尖底瓶主要有两个用途，即盛酒器与魂瓶。但问题有二：一是上古先民为何要造出如此奇怪的尖底瓶？二是他们为何认为尖底瓶有沟通天神与凝聚灵魂的特别功能？
其实，根据造型不难想到，尖底瓶的原型是果核。原始人类通过果实充饥，而吃完的果核扔在地上之后，却可能生根发芽，长出果树、结出果实，周而复始仿佛果树一直未死。古人不懂科学，必然对此非常震惊，于是对果核产生一定的崇拜，认为果核可以凝聚旧魂、再生新魂，帮助他们复活。
当陶器被发明出来之后，古人就依照果核造型制作了尖底瓶，首先应该是用作魂瓶，应用于墓葬，是希望尖底瓶能够像果核那样，凝聚旧魂、孕育新魂，其后用作祭祀盛酒器，用果核造型的神秘礼器盛上罕见的美酒祭祀上天或祖先，以祈祷得到保佑。
仰韶文化之后，纯粹的尖底瓶已经很少见了，但并未消失，至少商朝时期还存在。甲骨文中的“酉”字（见上图），就是尖底瓶的形象，本义是酒器。加上三点水，即为“酒”；双手捧着“酉”，即是“尊”；将酒洒在地上，即为“奠”.......总之，在中国文化中，酉字非常重要，很多与祭祀有关的字中都有“酉”部。
周朝时期，尖底瓶一度鲜为人知，连博学多才的孔子都没见过。根据《荀子》记载，一次孔子来到鲁桓公庙祭祀，见到一件很奇怪的器具，就向守庙者请教，守庙者说这是宥坐之器（座右铭源于此）。孔子说：“吾闻宥坐之器者，虚则欹，中则正，满则覆。”弟子们说注水试一试就知道了，最终果然如此，空时倾斜，盛水过半时直立，盛满就倒，于是孔子喟然而叹曰：“吁！恶有满而不覆者哉！”告诫弟子们要走中庸之道，做事做人要“中正”、“诫满”。
孔子所见的宥坐之器，特征与尖底瓶的一样，两者显然是同一种物品。而通过尖底瓶的特征，孔子提炼出“满招损，谦受益”、“中庸”等的道理。
当然，单纯一件尖底瓶，自然不足以让孔子信奉中庸之道，但其实在孔子之前，中国哲学中已有“中庸”的思想。清华简《保训》内容是周文王给周武王留下的遗训，其中核心思想即是“中”，夏商周断代工程专家组组长、清华大学历史教授李学勤判断认为是“中正、中道”，并首次将其与儒家的道统学说相联系。可见，中庸之道在中国历史悠久，只是孔子将其提出来，并做了更深入的探讨。
总之，尖底瓶的独特地位与特性，给古人带来了很多思考，由此又经过数千年的发展，大约商周时期形成“中”的思想，直到春秋晚期孔子提出“中庸之道”。从简单粗陋的尖底瓶，到“满招损，谦受益”、“中庸之道”等的大道理，也可以看到中华文明是一步步慢慢积累发展而来的，最终薪火相传下来。
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