《诗经》是我国第一部诗歌总集，也可以说是我国古代诗歌的开端，后来诗歌写作所采用的方法技巧，在《诗经》里已经具备雏形。《诗经》虽涉及的内容很广，无论爱情还是劳动、祭祀等，都较真实地反映了当时的社会面貌。
在《诗经》305篇里，有一首小诗，写的是当时的饥荒，虽短小精悍，读后却让人倍感人生的悲哀，这就是《小雅·苕之华》。
苕之华，芸其黄矣。心之忧矣，维其伤矣！
苕之华，其叶青青。知我如此，不如无生！
牂羊坟首，三星在罶。人可以食，鲜可以饱！
这首诗只有短短的三章，大意如下：
凌霄花开了，花儿黄黄的。内心实在忧愁，痛苦又悲伤。
凌霄花开了，叶子青青的。早知现在境况，不如不出生。
母羊头儿大，渔网可看星。人都把人吃了，却还不知饱。
“苕”是一种蔓生植物，就是我们所说的“凌霄”，花是紫色的，到秋天的时候，花要从枝上落下就变成了黄色的。“芸”就是黄色的样子。诗人看到凌霄花黄黄的，即将落下，内心悲慨，不自觉就发出了“心之忧矣，维其伤矣”的沉重叹息。
花未落下，为何感到悲伤忧愁呢？不管什么花，当其盛开的时候，我们觉得美好，而在此时，若被狂风吹落，或被骤雨打下，我们只会为花儿受到风雨的打击而感到惋惜。可是此时不同，它未被风雨打击，而是自然老去，显出憔悴黯淡的样子，我们便不只是惋惜了，还会有“英雄迟暮”之感，会有生命由盛而衰直至灭亡的感慨。我们不得不接受生命消逝的残酷现实。由惋惜之外，更多了许多感慨。
见苕花变黄，早就感受到人生无常的悲苦的诗人，自然就发出了“心之忧矣，维其伤矣”的叹息。原来他这种情绪早就在内心酝酿已久，只是未被催动。而见苕花变黄，恰好唤起了他的这种情绪。这就是《诗经》里常用的“兴”的写法，由物及心，见外物而引发内心情意。
第一章里，诗人见苕花变黄而唤起内心忧伤，这是很容易理解的，可是第二章就不免有些让人难以理解了。
“苕之华，其叶青青”，是说苕花的叶子很茂盛，可是见到如此茂盛的叶子，并没有唤起诗人一种充满生机的力量感，而是发出“知我如此，不如无生”的悲叹，实在奇怪。于是，就有人想要理清其中的关系。《毛诗传》认为是花落了，只留下青青的叶子，所以诗人为花的消失而悲伤；朱熹在《诗集传》里则推想是因为叶子虽然茂盛，却在不久之后也会凋零，于是为绿叶不能长青而感到悲伤。
也许我们根本无法理解诗人见到的物与内心的情有某种关联，但我们可以知道的是诗人确实是见物起情的，至于其中的关联，可以供考究家们好好研究一番了。
最后，诗人将人生的悲苦聚焦在具体的事物上。“牂羊”是母羊，“坟”是大的意思。母羊的头很大，为什么会很大呢？因为母羊很瘦，所以显得很大。何以很瘦，因闹饥荒，羊都没有草吃了，那人自然不要说了。“罶”是渔网，渔网放在水里，能清楚地看见星星，说明渔网里没有鱼。至于为什么没有鱼，那就有很多种可能了。
在这种饥荒的大背景下，人也不好过，人不但没有吃的，甚至出现了人吃人的现象，可是还是很难吃饱。其实前文我们提到，凌霄花是在秋天才会变黄的，而秋天不正是丰收的季节吗，为什么还会出现这种极度饥荒的状况呢？足见当时生活之艰难。
叶嘉莹说：“这一章不一定非得落实到物质的饥馑，因为人为万物之灵，除了吃饱肚子之外还会有很多其他的欲望，这些欲望得不到满足都会带来痛苦，而人的一生就注定了要生活在这种永远不会得到满足的痛苦之中。‘人可以食，鲜可以饱’这两句，可以说是写尽了人生的悲哀。”
叶嘉莹先生的解读，不失为对诗歌引申的一种读法，它可以丰富诗歌的内涵，至于是否忠于原诗，又有什么重要的呢？凡一切出现的事物，自出现之时其，皆被误解。
人的欲望是无止境的，很多欲望是不能够被满足的，正如那句歌唱的：得不到的永远在骚动。也许正是因为这种不能满足，才让人生得以升华。
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