刘巧儿的故事，几乎无人不晓。但刘巧儿的故事并非虚构，它还有人物原型。
刘巧儿的原型是封芝琴老人，遗憾的是，她已经在2015年2月12日去世了，享年91岁。
封芝琴老人
封芝琴老人的一生充满传奇，年轻时代她冲破封建束缚，勇敢选择爱情和婚姻自由成为一个时代的记忆。由此原型改编的刘巧儿打官司更是被搬上舞台，鼓励更多女性走向新社会追求属于自己的幸福。
封芝琴出生在甘肃省华池县一个偏僻的山沟里，从小以剪纸、绣花的“巧手”闻名乡里。1942年，18岁的封芝琴与华池县悦乐乡小伙儿张柏相恋，二人情投意合，但“巧儿”的父亲却贪图彩礼不顾女儿的反对执意将女儿许配他人。无奈之下，张柏做出了一个惊人的举动——带领亲友将封芝琴抢到家中，为此，张柏被华池县抗日民主政府判了刑。 心爱的人为自己锒铛入狱，“巧儿”决心要“讨个说法”。从未出过门的她徒步上百里路，到庆阳专署驻地庆阳城状告“父母之命、媒妁之言”对她婚姻的干涉，和县抗日民主政府断案不公，争取婚姻自主的权利。
时任陇东分区专员兼陕甘宁边区高等法院陇东分庭庭长的马锡五（解放后曾任最高人民法院副院长），采取调查、调解与审判相结合的方式，协同县政府召开群众大会，进行公开宣判，纠正了华池县抗日民主政府的错误判决，当场为封芝琴、张柏颁发了结婚证书，使这对有情人终成眷属，“马锡五审判方式”也由此诞生。
这起争取婚姻自主的民事案件轰动了陕甘宁边区，成为20世纪中国八大名案之一。当时，延安《解放日报》、重庆《新华日报》、《陇东报》等接连对此进行报道；随之，陇东中学教员袁静创作了秦腔剧《刘巧儿告状》在边区广为传播。
解放后，中国评剧院又将其编为评剧《刘巧儿》，由著名演员新凤霞主演，随后又被长春电影制片厂搬上银幕，使“刘巧儿”的故事传遍全国，甚至还推动了第一部《婚姻法》的宣传普及。自此，“刘巧儿”的故事更是家喻户晓，成了新中国巾帼楷模、妇女解放的象征。
新凤霞成功塑造了刘巧儿的艺术形象，并在戏中发展了有其自己特点的评剧疙瘩腔唱法。人们通过《刘巧儿》了解了评剧，通过《刘巧儿》知道了新凤霞，新凤霞的名字从此走进了千家万户，演唱艺术从此确立并得到广大评剧观众的喜爱。
但是，由于种种原因，新凤霞与封芝琴两人在《刘巧儿》取得轰动后一直没有能够见面。上世纪七十年代，新凤霞遭遇不幸，但当她听说在甘肃的封芝琴同样承受坎坷时，百感交集，当即写信给封芝琴。
新凤霞在信中说：“我们两个没见过面，但我们是很亲近的了。我从1949年演出《刘巧儿》，就对你是熟悉的。我因受迫害得了病，至今不能上台演戏。听到你也受迫害，我深表同情。我身体好些一定去看望你。”
新凤霞还从庆阳地委索要了一张封芝琴的照片，那是她第一次“看到”封芝琴。
1986年，封芝琴一家的生活条件好了一些，她终于可以去看新凤霞。她带着陇东的红枣、黄花、木耳、白瓜籽和小米……要让新凤霞补补身子。春节过后不久，封芝琴和丈夫张柏在省里派的人陪送下，来到了到北京。在北京体育馆东路，封芝琴见到新凤霞，当时，新凤霞已年近六十，而封芝琴已过了这个年岁。
看到新凤霞的第一眼，封芝琴的眼泪就哗啦啦地流了下来——她很难过——当年的那个巧儿她怎么就瘫了，不能走路了呢？随后，她们的手紧紧地握在了一起，心一下子更近了。新凤霞说：“我演巧儿时，总想着巧儿该有多好，今天终于见到了！”封芝琴说：“是你演得好，我哪儿有那么好！”
新凤霞把天津“泥人张”的后代给她塑的“刘巧儿”泥塑，转送给了封芝琴，说：“这是你十七八岁的形象，留作我俩的永远纪念吧！”封芝琴奉上家乡的特产：“你补补身子吧！”
“刘巧儿”勇敢争取到的婚姻生活是否幸福美满？封芝琴说，虽然在农村，但她和丈夫张柏儿十分恩爱，和睦相处，直到1991年张柏儿去世，夫妇俩几乎没吵过几次嘴。封芝琴老人的儿子说，在他的记忆里，除了偶尔吵吵小架，父亲和母亲从未真正红过脸。
耄耋之年，封芝琴老人又以“刘巧儿”为名，创办了民间工艺品公司，注册了“巧儿剪纸”、“巧儿香包”等商标，成为华池、庆阳乃至甘肃的一张人文“名片”。封芝琴也被中国民间工艺美术委员会命名为“中国民间工艺美术大师”。
