三国（220年－280年）是上承东汉下启西晋的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个政权。赤壁之战时，曹操被孙刘联军击败，奠定了三国鼎立的雏型。
220年，曹丕篡汉称帝，国号“魏”，史称曹魏，三国历史正式开始。次年刘备在成都延续汉朝，史称蜀汉。222年刘备在夷陵之战失败，孙权获得荆州大部。223年刘备去世，诸葛亮辅佐刘备之子刘禅与孙权重新联盟。229年孙权称帝，国号“吴”，史称东吴，至此三国正式成立。
此后的数十年内，蜀汉诸葛亮、姜维多次率军北伐曹魏，但始终未能改变三足鼎立的格局。曹魏后期的实权渐渐被司马懿掌控。263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉灭亡。两年后司马昭病死，其子司马炎废魏元帝自立，建国号为“晋”，史称西晋。公元280年，西晋灭东吴，统一中国，至此三国时期结束，进入晋朝时期。
应该说是曹魏的人才最多。其次是吴，最少的是蜀。
首先魏国的人口基数大，另外两个加起来都不如魏国多，曹魏地处北方，曹家（夏侯家）本身就强，又挟天子令诸侯，吸收原本汉室的不少人才，与袁绍等诸侯交战取胜以后，扩大了势力范围，同时又从战败的诸侯中进一步吸纳人才，组成非常庞杂的人才库。 魏国名将谋士不胜枚举，典韦、许褚、曹仁、夏侯惇、张辽、曹洪、夏侯渊、李典、徐晃、乐进、于禁、张颌、庞德、文聘、曹彰、曹真、郭淮、司马懿、郝昭、邓艾、钟会、卫瓘、夏侯霸等都是能排在很靠前的大将。
孙吴是江东的士族联盟，长踞江东，也是人才辈出，但其人才来源比较单一，守土有余，开拓不足。 吴国先是孙坚留下的程普黄盖韩当，然后是孙策拉拢的蒋钦、周泰、周瑜、朱治、贺齐、陈武、董袭、凌操等，在孙权时期开始发亮的吕蒙、甘宁、陆逊、潘璋、徐盛、丁奉等等，比蜀国多很多。
最少的是蜀汉，基础最弱，之前一直颠沛流离，最终也只能是偏安一隅，而且与原驻蜀人关系紧张，到元老们纷纷退场之后，没有足够的新鲜血液继续补充。蜀国人口，人才也最少。 举个最简单的例子，蜀国有什么大将？关张黄马赵，除此之外是魏延、马岱、廖化、王平、姜维、周仓，别的再也拿不出门了。蜀国的谋士和武将质量都比吴国好。但是蜀国的人才都偏向内政和外交。蜀国缺少的是谋略人才，刘备没有一统是因为他少了个张良。他前期有庞统和法正都病死了。他也缺少韩信那样的大将，虽然有魏延和关羽但是他们都不能和韩信比。
