在古代，对“妻子”的称呼，不下几十种，公开场合是一种叫法，私底下又是另一种称呼，还有不少称呼是随着时间推移，才有了今天的含义。就如“妻”这个字，最初的本义是古代的一种婚配习俗，后来引申为男子的配偶。
体现古人的社会地位。
《礼记·曲礼下》说的很是界限分明：“天子之妃曰后，诸侯曰夫人，大夫曰孺人，庶人曰妻。”妻子这一说法，以前就是指老百姓的配偶，后来演变成了通称。像皇后、孺人这种叫法，今天已经不见，夫人这种称呼，倒是保留下来，更多用于社交场合，前面会冠以姓氏，以示礼貌。
称呼中亦见古人世界观
中国的传统文化中，人和环境是和谐共生，夫妻之间亦是如此，夫为君，妻则为小君，是一种互敬的关系。不过在等级制度严厉的社会中，“小君”或“细君”（细：小的意思。）一词，可不是“妻子”的通用词，开始专指诸侯的妻子，后来慢慢代指妻子。不过在一些人看来，有了一个“小”，似乎有贬低女子地位之意。这词在民间并不是很流行。
通常古人如何称呼自己妻子
拙荆，应是对外使用频率最高一词，是一种很谦虚的说法，类似的还有山妻、荆妻等，若是对外说贱荆（贱内），那不仅仅表示谦虚，还有一种卑谦的姿态，往往处境比较贫寒。
内人，这种说法由来已久，泛指妻妾，今人打趣时也会使用。
糟糠，这个词是有特殊语境，是指夫妻共患难过。糟糠在古时，是指穷人吃的食物，如酒糟和米糠等。
娘子，在一般人理解中，这应就是个通用称呼。其实，这词用于指代已婚女子，应是从元代开始。
太太，这本是一种尊称，后来丈夫也用来称呼自己的妻子。
若是上了年纪的，就会称自己的妻子为“老伴”，这说法现在也常用。还有些说法，如“婆娘”，很接地气，多见一些地方口头语（四川）。
民间各地的一些称呼
堂客：这是重庆、两湖一带的称呼。
媳妇：北方这种叫法很是普及。不过在南方，这词一般是长辈说晚辈的妻子。
老婆：这词本是北方城乡的口头语，现在倒成了出镜率最高的一个词。
家里的：河北人的叫法；屋里头的：河南人的说法。
这些说法中，不可避免带有时代痕迹，那时女子出嫁后，跟着夫姓，而且几乎没有社交活动。夫家有社会地位的，会被尊称为夫人或者太太，一般百姓家中，若有点文化，会用舍内称呼，更多人只会用“孩子他娘”直接带过。看似这些称呼千奇百怪，花样百出，其实能品味出妻子在丈夫眼中的份量。若是放于现在，谁用“贱内”这词来说自己的妻子，估计下一秒要担心，自个是否会被打残。
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