《乔家大院》，讲述了一代传奇晋商乔致庸弃文从商，怀抱以商救民、以商富国的梦想，经历千难万险终于实现了货通天下、汇通天下的故事。张建斌饰演的乔致庸，倪大宏饰演的孙茂才，精湛的演技，紧凑传奇的故事情节，绝对算的上国产剧中的优质代表。
孙茂才是乔致庸在乡试时相识，两人一见如故。乔致庸因家兄的死而弃文从商，孙茂才由于名落孙山投奔。正值乔家面临绝境，而乔致庸初掌家门，亲人离世，家业遇阻，一切不知所措。孙茂才为乔致庸出谋划策，终于使乔家渡过了难关。可谓患难促成两人深厚感情。
然而，看完全局，了解了乔致庸传奇精彩的一生，孙茂才才华横溢却悲惨的结局，给人颇多感受。乔致庸和孙茂才，既惺惺相惜，又终为对手。就乔家汇通天下的大业来说，没有孙茂才的相助，乔致庸能独自完成吗？
答案是不能，倒不是因为孙茂才能力有多么出色，而是因为现实环境的不允许。
乔致庸，是一个深受儒家文化熏陶理想主义者；孙茂才，是一个彻彻底底的现实主义者。乔致庸拥有理想远大，意志坚定，能够抵制诱惑，所以可敬，然而在商场中立足，会极易增大生存风险；孙茂才容易满足于个人利益，易被利益诱惑，善于自保，所以受人鄙视，但是这正是在当时商场甚至政治中存身立命的基础。
“汇通天下”，两人的根本分歧点在于，乔致庸考虑造福天下商人，而不在乎是否存在巨大风险，孙茂才却在考虑形势和风险，并很快意识到这是在触及掌权者的利益，成功与否，存身不易。
即使后来两人对“汇通天下”达成一致，孙茂才一直在做的首要工作，也是为乔家规避风险。
比如，乔致庸在获知南方由于战乱无法上交税银后，决意从官银切入，做朝廷响银的汇水生意，借助朝廷的扶持，以扩大票号网点，实现汇通天下。在和南方和高官谈判，官老爷表示，合作需建立信任，让乔致庸一个月内，透支三十万，上交给北京朝廷。如能做到，则奉还三十万给乔家，且建立合作关系，将南方省市所有税银都交给乔家票号处理。乔致庸不顾孙茂才阻拦，当场答应。孙茂才确意识到了朝廷官员的无赖性（透支三十万给朝廷，朝廷不还你，又如何说理？）。无奈，孙茂才为了双保险，悄悄找到高官的心腹，协议和省官方利益捆绑，共同牟利。最终既实现了商业目的，又最大可能规避了风险。
孙茂才的现实主义，是审时度势，风险把控，不求使命和愿景。所以，没有孙茂才，乔致庸不会实现汇通天下的目标。而造成这种情况的最根本原因，却又不是孙茂才的才华有多出众，而是当时险恶的政治社会环境，保命生存自然是第一位的，而孙茂才帮乔致庸做的，就是这个。
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