在英语中，monkey意为猴子，由它延伸出的monkeying一词，则有“瞎胡闹”之意，这充分表明了人们对于猴子的印象。然而，好动只是猴子的一个特征，对于人类来说，这些活泼的灵长类可以为探索宇宙做出不小的贡献，由于它们与人类生理结构的相似性，在太空探索的早期，用猴子代替人类进行太空飞行试验最合适不过了，那么上过太空的32只猴子们后来怎么样了？
通常来说，所谓“太空”，是指海拔100千米处的卡门线以上的部分，卡门线作为一条人为划定的分界线，将大气层和太空区分开来。以此为标准，最早进入太空的猴子叫做阿尔伯特二号，既然是“二号”，自然会有“一号”，但是很遗憾，阿尔伯特一号没有扛下艰巨的任务，它于1948年搭乘着美国发射的V-2火箭升到了62千米的高空，随后便开始降落，降落过程中阿尔伯特一号的座舱坠毁，后来的调查显示，由于座舱设计存在缺陷，阿尔伯特一号早在上天之前就已经没有了呼吸。
阿尔伯特一号
上太空的重任落在了阿尔伯特二号的肩上，1949年6月14日，阿尔伯特二号乘坐改造后的V-2火箭到达了134千米的高度，成功进入太空，但是阿尔伯特二号在返回时，降落伞出现故障，阿尔伯特二号因座舱坠毁而亡。后来还有阿尔伯特三、四、五、六号，其中三、四、五号的命运与阿尔伯特二号相同，都在返回时死去了，只有阿尔伯特六号返回了地面，但是很遗憾，还没等人们找到座舱，它就在落地两个小时后因为热衰竭而身亡了。
从种类上看，6只阿尔伯特都是猕猴，也是美国送上太空的18只猴子中的成员。在32只上过太空的猴子中，还有12只由前苏联发送，另外2只由法国发送。这些猴子中的大部分都与阿尔伯特二号一样是猕猴，还有6只松鼠猴，2只长尾猕猴（食蟹猴）以及1只豚尾猴。
猕猴虽然上太空比较早，但第一只真正上过太空并在安全返回地球后活下来的猴子，却是一只名叫贝克的雌性松鼠猴。松鼠猴的体型很小，一度被当作宠物猴饲养，贝克也不例外。直到它被选中，成为进入太空的候选猴。并非任何一只猴子都适合乘坐火箭上太空，因此贝克和其他24只松鼠猴一起开始了专项训练，贝克是最为优秀的一个，1959年5月28日，贝克和伙伴亚伯一起乘坐AM18“木星”火箭发射升空，在整个太空飞行中，贝克和亚伯所承受的重力一度达到32G，但它们都没有太大反应，并成功返回了地球。
贝克
在后续新的检查中，亚伯显得非常烦躁并于四天后死亡，与之完全相反，贝克始终保持着平静的状态。后来，它过着和普通松鼠猴一样的生活，孕育后代，直到27岁时自然死亡，要知道，松鼠猴的平均年龄是10到12岁，所以贝克无疑算得上是高龄了，贝克死后被安葬在了美国太空与火箭中心。
抢救亚伯
贝克无疑是只幸运的太空猴子，同时也是为数不多的几个活着归来的太空猴。那些上太空的猴子，有的死于返回时的降落伞故障，有的死于座舱爆炸，有的在狭小的座舱内窒息而亡，还有几只因失踪、应激反应过度而死亡，或者着陆后不明原因的暴毙，整体来说，太空猴的存活率并不高。
比如1961年，松鼠猴歌利亚因火箭爆炸而亡，同年另一只猕猴返回地球后失踪。1969年6月29日，唯一一只上过太空的豚尾猴邦尼升空，它是一只12斤重的雄性，原计划邦尼会绕地球轨道飞行30天，但是飞行仅9天后，它的身体就出现严重异常使得任务被迫中止，邦尼也于返回地球一天后因脱水而死亡了。
美国人送猴子上太空的实验开始较早，大多都以送上太空并全程监测猴子们的生理指标为目标，从而通过不断调整实现人类的太空飞行。到了上世纪80年代，前苏联的太空猴实验也逐渐开始，而他们更愿意探索升空的猴子能在太空中待多长的时间，以及此过程中，猴子骨骼、肌肉、血液等出现的变化，探索人类所能承受的极限。比如1989年9月15日，两只猕猴“扎科尼娅”和“扎比娅卡”在太空中待了13天零17个小时，它们也成为在太空中飞行时间最久的太空猴。
事实上，上过太空的4种猴子，不光为人类太空探索贡献过一己之力，如今的它们依然是各种心理学、医学实验的常客。据统计全世界死于实验的猴子数量已经有几百万只，牺牲和奉献用在它们身上一点不为过，虽然有反对的声音，认为人们不该决定那些猴子的命运，但是退一步讲，如果不是它们代替人类进行了风险测试，又有多少人会因此而丧生呢？这可能无关于道德，而是一种权衡。
