天宝十五年(即为756年)，安禄山发动叛乱，杨玉环随李隆基流亡蜀中，途经马嵬驿，军队哗变，逼玄宗诛杨国忠，赐杨贵妃自尽。在爱江山还是爱美人之间，一个统治大唐帝国40余年的天子，最终却没有能力保住一个爱妃的生命。六月十四日，杨玉环在马嵬驿死于乱军之中，香消玉殒。杜甫有《哀江头》诗:“明眸皓齿今何在，血污游魂归不得。清渭东流剑阁深，去住彼此无消息。人生有情泪沾臆，江花江草岂终极!”
但另一个历史版本是，当年的杨贵妃未死，是宦官高力士密换宫女替死。杨贵妃被调包后，从傥骆道入汉中，再沿汉江水路入长江到达扬州，最后飘洋过海去了日本。这就是历史的诡秘之处。
诗人白居易于周至做都尉时，曾一度详细考察了杨贵妃之死，写下不朽的爱情诗篇《长恨歌》。歌中描述“马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处”等诗句证明杨贵妃沿傥骆道逃走，东渡日本安享晚年。日本民间和学术界也持这种看法：当时，在马嵬驿被缢死的，乃是一个侍女。禁军将领陈玄礼惜贵妃貌美，不忍杀之，遂与高力士谋，以侍女代死。杨贵妃则由陈玄礼的亲信护送南逃，行至现上海附近扬帆出海，飘至日本久谷町久津，并在日本终其天年。
有学者曾在日本曾经追寻过杨贵妃的足迹，拜访过供奉杨贵妃的庙宇和她的墓地。在日本向津具半岛的久津二尊院，伫立在一座低矮的小石塔前。石塔有些年月了，系久津八木家古时为八木女性建的供奉塔，书名“杨贵”，据说这就是杨贵妃在日本的坟墓。
